在氣氛和平融洽的教堂內，突然有人拔槍發難，嚇得不知所措是人之常情，但26歲的桑德斯（Tywanza Sanders圖）當日面對兇徒卻臨危不亂，更奮不顧身為長輩擋子彈，成為南卡州教堂槍擊案最年輕死者。桑母失去愛兒悲痛欲絕，但亦以子為榮：「他是我的英雄。」
試圖冷靜安撫對方
至少三名生還者異口同聲說，面對拔槍要大開殺戒的槍手魯夫，桑德斯極冷靜，試圖安撫對方，勸道：「你並不需要這樣做。」但槍手還是扣下扳機。桑德斯反應極快──但並非逃命，卻是心繫年邁姑婆，飛撲上前替她擋子彈。只是魯夫再上膛，87歲的杰克遜婆婆始終難逃一劫。
同樣在場的桑德斯媽媽詐死保命，卻要承受目擊兒子犧牲的打擊。她前日在法庭上說：「（桑德斯）是我的兒子，更是我的英雄。」她又對槍手魯夫說：「你殺了一些我所認識的心靈最美麗的人，教我痛徹心腑。」表兄讚桑德斯「永遠面帶笑容」，為人勤奮。「其他孩子不是沾毒品甚麼的，但他淨是想法子讓家人過得舒適。」他說桑德斯擋子彈一刻肯定知道死路一條，「但他還是盡力想救大家。他就是這樣的人」。
英國《衞報》