位於印度洋的馬爾代夫，雖然目前世界排名178位，為世盃外C組排名最低的球隊。但這支島國球隊賽前豪言要擊敗同組最強的中國，上仗僅負卡塔爾，已經以行動證明實力與排名未必成正比。
上仗僅敗給卡塔爾
馬爾代夫在今屆世盃外賽前，曾揚言要擊敗不丹、香港及中國，目標以小組第二名晉級，被中國足協早前推出「不輕視任何對手」的海報中，形容為「傲嬌」的球隊。不過，這支人口不足40萬的島國球隊，首仗分組賽由新任保加利亞教練波波夫領軍，「越級挑戰」排名高81位的卡塔爾，在補時階段才僅負0:1的表現，卻展示他們絕非口出狂言。
人腳方面，馬軍大部份球員效力本土聯賽，但陣中隊長艾舒費及中場M.阿里夫兩名主力，則分別外流馬來西亞及緬甸。當中效力馬超PDRM FA的「七號仔」前鋒艾舒費，年僅29歲便以101次成為馬軍中上陣最多的球員，兼為球隊貢獻最多的41球。身高1米78的他是陣中的死球專家，除以MVP身份領球隊於2008年勇奪南亞足球錦標賽冠軍，亦在去年球隊奪亞協挑戰盃季軍。
記者︰鄧永賢
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