臉部疼痛可為患者帶來生活上影響。以基督教聯合醫院「頭痛及臉痛診所」為例，新症個案中約有8%因臉痛而求診。臉痛成因很多，除一般人認識的牙齒或牙髓問題外，「三叉神經痛」便是比較重要的原因。據外國研究，每10萬人中便有4至5位出現三叉神經痛，並多發生在50歲以後。
一天發作數十次
不少原發性個案未有明確成因，有些可能因神經線被血管壓迫着，亦有少部份的繼發性個案因腫瘤或「多發性硬化疾病」引起。
三叉神經痛病發時，通常影響單側三叉神經的第二與第三分支，容易與牙痛混淆。患者通常形容劇痛像閃電、刀割、電擊或灼燒等，每次病發只有數秒至數分鐘，一天內可能發作數十次或以上。
部份患者臉頰上會有「擊發點」，如咀嚼、刷牙、說話、洗臉、風吹等刺激這些位置便會誘發痛楚，對日常及社交生活帶來極大困擾。治療方法包括使用經臨床實驗證實有效的藥物，如一些抗癲癇藥物、肌肉鬆弛劑等。如藥物效果欠佳或因藥物副作用無法有效控制病情時，便會考慮進行外科手術。
另外一種較為人熟悉的臉痛是「帶狀疱疹後神經痛」，幼年時出過水痘痊癒後，病毒以非活躍狀態潛伏體內，如臉上的三叉神經節或身體各部份的神經細胞，當免疫力下降時可能會再活躍起來，從而引起帶狀疱疹，亦即俗稱「生蛇」。臉上生蛇後留下的神經痛非常難治癒，現時雖有藥物可減輕痛楚，但最好的方法是預防生蛇。
總括而言，臉痛的成因眾多，患者凡遇上劇烈臉痛，都應盡早求醫，接受適當的診斷及治療，以免延誤病情。
隔周二刊出
撰文：基督教聯合醫院內科及老人科副顧問醫生陳振江