【科健籽：趣味科普】
古往今來，夠膽在上司老師河東獅訓話時打呵欠，都會被列為大不敬行為，應予以強烈譴責。幾十年來為免尷尬，不少人包括記者都會託詞說：「運動少，缺氧」就算。不過去年科學家終於解開謎團，理由合情合理合法，絕對不會打擊對方的自尊心，亦可保住大家顏面。
對啊，以前一路以為打呵欠都是滿足呼吸功能需要，感覺遲鈍時借它多吸氧氣，喚醒腦袋急轉彎，但最新的研究發現，打呵欠並沒有增加體內的氧含量，只要細心觀察，大家都會發現我們由跑步到行房都需要大量氧氣，但就不見得會打呵欠。
打呵欠的真正原因很簡單，就是降溫。我們腦袋跟電腦一樣，要在適當的溫度下才能好好運作，正常是攝氏三十七度，過高過低都會輕易影響記憶力和功能，倘若發燒燒到四十二度，就會燒壞腦了。打呵欠剛好有調節作用，腦熱時讓腦袋涼爽下來，透過加速心跳提高血流量，提供空氣到頭部，冷卻那裏的血液。我們累時會打呵欠，有指正正是睡眠不足和疲勞都會令大腦升溫，更以入夜尤甚，所以才會頻頻「放蚊」，目的是讓腦袋更清醒而已。除了人之外，差不多有脊椎有口的動物都會打呵欠。早在二○一○年，研究打呵欠現象的美國權威Andrew Gallup教授，就在白老鼠身上插入探針測試，發現溫度提升了攝氏0.1度，老鼠就會開始打呵欠，而呵欠後就會降溫，證明了這個調溫的功能。
傳染性高有團結作用
然而要在人身上測試這個調溫功能可能會有點不人道。科學家想了一個方法，就是利用「打呵欠」的傳染性這特徵來進行測試。例如在一項實驗中，讓兩組人分別看打呵欠的視頻，一組拿暖包敷頭，一組用冷袋敷頭，結果顯示，敷暖包者有41%人打呵欠，而敷冷袋的只有9%的人打呵欠，說明呵欠和冷袋有異曲同工之妙。如此類推，冷暖袋也可以換上冷暖天氣，科學家分別在夏、冬二季，隨機各找八十人作相似實驗，夏天溫度跟腦部溫度一樣炎熱，而冬天的溫度則在攝氏二十一度左右。實驗時讓他們看着打呵欠的相片， 結果顯示，在冬天打呵欠的人近半，而在夏天的則不足四分之一。 冬天之所以要打呵欠，因為吸入冷空氣有助降低腦部溫度效果，反而夏天體溫和室溫無差別，吸入熱空氣無助降溫。（實驗的關鍵在溫差，並不能說明冬季一定多人打呵欠，如果體溫和室溫差距過大，呵欠會失去調溫的作用。）
打呵欠可傳染，Gallup猜測這是我們漫長進化過程中的遺物。他觀察到靈長動物如猩猩和狒狒在群體生活中敵友分明，打呵欠的次數，在友儕中較頻繁，一方面這個行為既可提神，也能提高作為團隊對付外來威脅的警惕性，有特定的社會功能。此外，有證據顯示，打呵欠跟同理心成正比，四至五歲的小孩開始打呵欠的時候，剛好是他們懂得鑑貌辨色，看得明白人的臉部情緒，相比之下，患上自閉症的同齡小朋友，打呵欠次數就較少。自閉症患者一般不合群，難看懂別人的情緒，呵欠的「傳染性」自然大減。
既然打呵欠有這麼多好處，我肯定大家讀完這篇文章之後，至少會打一次呵欠，當然不是文章太悶，而是你用腦消化我的東西會過熱，需要降溫提神，加上閱後很有共鳴，激發大家的同理心之餘，更激勵了工作士氣，提升了團隊精神。
參考資料：
"A thermal window for yawning in humans: yawning as a brain cooling mechanism." Physiol Behav. 2014 May 10；130：145-8.
"Yawning as a brain cooling mechanism: Nasal breathing and forehead cooling diminish the incidence of contagious yawning” Evolutionary Psychology 5（1）：92-101
"Contagious yawning and the brain."Cogn Brain Res. 2005 May；23（2-3）：448-52.
記者：陳以恒
編輯：謝慧珊
美術：楊永昌