東方之星翻沉至今日凌晨已經超過兩天，400多名被困船艙的人情況堪虞。搜救的海軍透露朝天的船底或有四個「氣墊圈」供氧給生還者，這些「氣墊圈」是他們唯一的希望。有專家亦指船底可能有較多氧氣，但難以推斷乘客能支撐多久。
被困船艙的乘客面臨最嚴峻問題，是到底艙內有沒有足夠氧氣，供他們存活下去，據稱搜救人員經過兩天的探察，船底四個位置或有四個俗稱「氣墊圈」的氣穴（air pocket），它們形成於船隻迅速翻沉時，船內許多空氣未及排出，留在船內，亦成為遇難者最後希望。潛水員亦可以經氣穴輸入氧氣，令船再浮一些。
前年5月尼日利亞近海發生沉船事故，造成10人死亡，一名倖存者奧肯恩（Harrison Okene）於事發近三日後才獲救。當時船隻部份已沉入33米深海，但奧肯恩就伯躲在未被淹沒的「氣穴」燃燒室中，倖免於難。
切割或加速下沉
但有分析指「氣穴」亦是當局議而不決、遲遲未切割船體的原因。北京天地華泰採礦工程技術有限公司總工程師王克武指，假如氣穴存在的位置被打穿的話，內面原有的空氣或會快速離開，減低船隻的浮力，加速下沉，船上乘客生存機會更小。所以當局才調動打撈機械，固定船隻，但離事發的監利縣最近的只有長江上游宜昌和下游武漢有足夠份量的機械，而它們行至監利最快亦於昨午才到，致使昨晚臨近10時才開始在船底開孔。
澎湃新聞網