自拍神棍，已流行到一個氾濫地步，每到人多的遊客區，總是棍影幢幢。全球不少博物館已嚴令限棍，慎防大家為了拍攝自覺珍貴的相片，而損壞舉世認為珍貴的展品。各類變種神棍也應運而生，有能伸到兩層樓高的如意棒神棍，製造另類航拍效果，這能避免航拍飛機失控的風險，但超長自拍棍絕不容易操控，除非你是經常拿着釣魚竿的釣魚好手；我也見過有極盡騎呢的「自拍神手」，就是棍子部份變成一隻假手，拿着此神器自拍，就像拖着另一個人，盡顯自拍的孤獨。
美國Pizza Hut就這個濫棍現象，拍了一條在網絡瘋傳的仿公共教育搞笑宣傳片，叫人提防棍害。片中提到人們現在無棍不歡，低估了自拍棍的使用風險，而且為了在人多的派對中增大拍攝角度，對棍長要求越來越高，在室內舞機弄棍，隨時釀成家居意外。這條無厘頭宣傳片圍繞自拍神棍，但中段訪問一Pizza外賣仔，說現在派對越來越多人，需要更長神棍，亦需要訂更大個薄餅，言語中提及Pizza Hut的兩英尺特大新品。神棍與薄餅兩樣東西看似風馬牛不相及，但品牌發言人 Doug Terfehr卻能道出兩者另一關係：「新產品大到一手攞唔晒，若果你想拎住嚟自拍，就要一支更長嘅神棍。」
最近BBC訪問了自拍神棍的發明人──日本Minolta相機的前工程師上田宏。他在80年代與家人同遊羅浮宮時，曾找一小孩幫忙拍家庭照而遭盜去相機，自此不敢再假手於人，而為不能拍下全家福而苦惱。上田宏為此設計出第一支自拍神棍，並在相機鏡頭旁加一塊小鏡，讓自己看清楚相片構圖。他早於1983年已為這設計申請專利，但礙於當時自拍並不流行，第一代神棍經營慘淡，到2003年專利到期，上田宏在今天這個濫棍世代，沒有因為自己發明的普及而分到一杯羹。他在訪問中提及自己為300個發明申請了專利，當中總有一些遠走在時代之先，上田宏為這類項目給出一個有趣的名字，叫「凌晨3點的發明」。這個名稱改得過癮，一睇便明，凌晨3點，亦即「早得滯」，有市場都未瞓醒的寓意。
世界上有好多聰明人，帶動傑出的發明，比同時代的人走前很多步，但就是因為「早得滯」，與當時人類的習慣未能配合，或那時空的科技造就不了產品應用的配套，而被歷史毫不留情地遺忘。
遠在MP3播放器及iPod普及之前，英國人Kane Kramer便在1979年發明了袋裝袖珍數碼音樂播放器，當時最早的模型只有8M的容量，僅能播放三分半鐘音樂。Kramer在1981年為自己的發明申請專利，但其後因找不到資金更新專利的延續，讓發明進入了公有領域。直至2007年蘋果公司因與Burst.com就iPod的專利權打官司，蘋果才請他出山講解其「凌晨3點的發明」，並美其名為iPod之父，以證Burst.com並無相關技術發明專利。此舉讓Kramer聲名大噪，但還是未能讓他分享到自己發明的經濟成果。
聰明絕頂創意爆燈，但發明次次踏正凌晨3點，或能贏得傑出發明家的美譽，卻可以賺不到半點金錢回報。將精神放在把握時機，順應市場需求及趨勢，把別人的發明發揚光大，反而更見錢途。31歲的美國人Jacqueline Verdier，於2014年頭到香港旅遊，第一次見識到自拍神棍，她覺得這個產品大有可為，回美國後決定將神棍變成自己的生意，遂積極四處採購不同款式的自拍神器，逐一測試其品質與耐用性，找到可信賴的供應商後，冠上自家品牌，再推出SelfieOnAStick.com網頁，專賣自家神棍。
Verdier在紐約曼哈頓區搞了約10場產品試用活動，既讓更多人接觸這玩意，亦有效收集大眾對產品的意見並作改善。其後得到當地百貨公司Nordstrom邀請，把產品放到它們的假日特賣店展銷，從而吸引到傳媒報導，生意越做越旺。而透過《紐約時報》一篇文章把自拍神棍判定為2014年最火熱假日禮品，銷量就更加一發不可收拾。
其實Selfie On A Stick面世之前，已有不少其他美國公司在售賣自拍神棍，其中一個名為Quik Pod的產品，其創製人Wayne Fromm在2006年左右已推出市場，並一直在各大小展銷會及電視台作介紹，可惜生意麻麻，Fromm在受訪時一語道破箇中原因：「Selfie𠵱個字，喺2006年並唔存在。」
一個產品的熱銷，往往借助潮流而催生，勝利者未必擁有最高的技術，卻可憑巧妙的乘風食勢搶佔市場。Quik Pod存在於市場好一段時間，在Selfie潮流逐漸成形時正是大好機會，但卻被後至的網上小公司Selfie On A Stick搶了風頭，原因就是後者定位清晰，名字改得簡單直接，容易入腦。Selfie在2013年被牛津字典訂為「Word of the Year」，一時之間變成無人不曉的一個字，在這個字後加上On A Stick，大眾自能領會，Quik Pod這個名字看似更有型有高科技，但就是串聯不到Selfie這個市場熱字。
這個故事告訴我們，即使沒有發明家的頭腦與技術，單靠把握市場脈絡作快速反應，乘勢作適當營銷配合，在中午12點應用凌晨3點的發明，也可闖出一片天，搵到飯食。不過，在夜闌人靜的凌晨時分得出源於自己的發明，那份孤高但滿足的榮耀感，相信是金錢也無法衡量的。
作者財經版昔日文章： http://hk.apple.nextmedia.com/author/index/16633517