宮古海峽，又稱宮古水道，位於琉球群島的沖繩島與宮古島之間，寬300公里，依《聯合國海洋法公約》屬於國際水道。雖然如此，該海峽因兩邊均為日本領土，距釣魚島不到200公里，是連接東海和西太平洋的主航道，更是中國海軍空軍進出太平洋的必經之路，極具戰略意義。
突破第一島鏈
長期以來，宮古海峽、琉球群島及菲律賓群島，被美國列為阻止中國進入西太平洋的第一島鏈。2009年3月，中國海軍艦隊首次穿越宮古海峽，突破第一島鏈直入太平洋，引起日本高度緊張。日本自衞隊人士曾警告中國，穿越海峽沒事先通知日方，極可能擦槍走火。此後，中國艦隊每經過宮古海峽，日本海上自衞隊都要出動艦艇監視，且全程拍攝。中國戰機飛越宮古海峽也非首次，2013年7月24日，中國一架預警機首現海峽，被日本視為「罕見事態」，航空自衞隊F15戰機緊急升空，外務省向中國外交部轉達「關切之意」。此後每當中國軍機飛經海峽，日方均有戰機升空。今次中國派出最先進的戰略轟炸機穿越「第一島鏈」，意義更是非同尋常。
美國智庫詹姆斯頓基金會認為，中國已具備穿過由沖繩列島連接的「第一島鏈」，向以關島為中心的「第二島鏈」投送兵力的能力。本月內，日本防衞省正式向宮古島提出，在當地部署500名陸上自衞隊警備部隊，並配備地對空和地對艦導彈。
北京《新京報》/環球網