他們是殺人高手，擅長放炸彈行刺，又會用毒針筆和電筒槍等「007」式奇門武器殺人。他們又是誘惑好手，擅於利誘色誘外國人為北韓做事，又或者強行擄拐外國人到北韓。前特務和前高官披露這些北韓間諜，為金氏政權做盡各式骯髒任務，在國內甚為風光，獲得將領級待遇，但一旦失手被擒卻「偷生」，就會株連全家遭處決。
曾執行滲透南韓任務的北韓前特務金東植（音譯）說：「北韓對待他們很好，間諜的待遇跟將領同級，教育程度也同樣高，可說北韓認為間諜很重要。」
北韓特務1987年在大韓航空客機放炸彈令全機115人罹難，2011年嘗試刺殺叛逃人士朴相鶴失手，被搜出藏有毒針的筆，以及表面是電筒、實際卻是槍等行刺武器。金東植說他高中時被政府選中，安排他入一間特殊大學受訓四年，可謂十八般武藝皆全，武術、水肺潛水、射擊和放炸彈，統統要學。
主播讀數字藏密碼
他指直到受訓完畢，當局才說要他當間諜：「我聽到要做間諜的一刻，很震驚，因為過去有很多間諜出事，很多送到南韓的人被殺，所以我假定自己是死定了。」他說受訓時心理準備和技能訓練同樣重要，北韓間諜都被洗腦要隨時為金氏政權而死，又要他們失手被擒時一定要自殺。
金東植說他1990年執行的首個任務，是潛入南韓將一名高級間諜帶回北韓，第二個任務是招攬有反政府情緒或同情北韓的南韓人，為北韓做事。他說當年間諜是用短波無線電跟總部溝通，平壤一個午夜播放的電台節目，主播所讀出的一堆數字，就是指示他下個任務的密碼，他相信北韓間諜現在的溝通方法會先進得多。
金東植說他1995年在首爾執行任務時，因為被南韓人員開槍擊中，無法及時自殺，他在北韓全家人遭處決，剩他流亡海外。
赴美招攬親北韓人
北韓特務除了殺人，另一惡名昭彰的任務是擄拐日本和歐洲人到北韓，逼他們在間諜學校教授語言文化、讓間諜竊取身份等。1994年叛逃到南韓的前高官康明道表示，他1984年在統一戰線部工作，部門其中一大任務是派特務到美國、南韓和日本等國家活動，現時仍有活動，估計任何時間都有數百名特務在國外秘密工作。
他指派到美國的特務，其中一大任務是招攬有親北韓傾向的韓裔美國人，為北韓工作，並指有三大招數：「第一是給他們免費簽證到北韓，第二是給他們在北韓的賺錢門路，第三是用女人來誘惑他們。」
美國有線新聞網絡/《蘋果》資料室