北韓領導人金正恩上台三年，嚴厲打擊偷渡活動，偷渡費急升一倍，令從北韓取道中國逃往南韓的變節人數較高峯時大減一半。
金正恩2012年上台那年，變節人數約為1,502人，較金正恩未上台前大幅減少44%。去年脫北者人數更加減至1,396人，較2009年高峯期的2,914人，大減一半有多。
南韓「韓國統一研究院」研究員韓董浩指出，金正恩上台那年，中國與北韓邊境圖們江保安明顯加強，鐵絲網延伸數百公里，北韓亦加設更多邊防哨站，加上北韓加強截聽跨境電話，令蛇頭活動不敢放肆，偷渡費用急升一倍，每人費用大增至8,000美元（6.2萬港元），令北韓人望而卻步：「越危險，價格就越高，很多與中間人聯絡的門路中斷。」
變節者關注組織「自由北韓」組織者朴石吉指出，金正恩上台以來，基於風險越來越高，蛇頭多次拒絕進入圖們江中方若干地區。
此外，在北韓濫捕濫捉遊客陰影、當局取消了大型體操表演節目「阿里朗節」，以及伊波拉檢疫措施極其嚴厲下，去年到北韓遊覽的西方旅客人數大幅下降40%。
路透社