【科健籽：趣味科普】
相傳釋迦佛祖在菩提樹下得道成佛，靠的是打坐，即靜坐，而不是那棵菩提樹。先不說他究竟得了甚麼道，開悟了甚麼，但靜坐這門宗教色彩濃厚的活動，近年卻成為了科學家研究對象。
科學家早知靜坐有益身心，可以紓緩各種不適的症狀，他們亦透過種種的實驗，分析靜坐好處。威斯康辛大學精神科教授大衞森（Dr. Richard Davidson）是當中的表表者，他研究僧人多年，發現他們在靜坐時，腦部活動跟初學者大有分別，例如在其中一組實驗中，發現靜坐達一萬小時的僧人，在打坐時腦袋特別清醒，錄得罕有的伽瑪腦電波，而電波在負責專注力的前額葉尤為活躍。有研究指出靜坐透過調節大腦前額葉（prefrontal cortex）活動來提升自制能力，為治療過度活躍症帶來希望。
坐得多 提高專注力
靜坐其實有違人類本能，嬰孩呱呱落地之後就已經「冇時停」、「坐唔定」。倘若他一動不動的坐在那兒冥想，你才要奇怪。小孩子「定力」之差，為人父母的都知，外國就有很多「棉花糖實驗」說如果他們能夠忍住不把眼前棉花糖吃掉，過一會就會賞他們多吃一塊，最後當然偷看孩子們那種按捺不住的神態，擺明是戲弄他們來着。我們成年人誘惑也多，自制力之差跟小朋友不遑多讓，現在資訊科技發達，吃飯不玩手機比不看電視可說難上百倍，似乎我們也要克制，提升一下自己的專注力。除了增加專注力，他的實驗也證明，靜坐者抗壓力高，思想正面，跟壓力有關的灰質（gray matter）體積明顯縮小，相反負責正面情緒的腦細胞則增加了。
前年三月大衞森應香港中文大學邀請演講，主持題為「改變思想，改變大腦」的邵逸夫爵士傑出訪問學人年度講座。大衞森是美國頂尖腦神經學者，曾獲《時代》雜誌選為二○○六年百位最具影響力人士之一，不少僧人多年來進出他位於美國威斯康辛州的實驗室裏當白老鼠，讓他不斷掃描自己的腦部。後來大衞森更刊登過好幾篇論文，從此奠定了在這個研究領域的地位。猶記得當年他在另一個演講中自言自己曾往印度學靜坐，有三十年的打坐習慣，雖工作忙碌，但每天總會騰出半小時靜坐，更鼓勵研究室的研究員也齊齊打坐。
減少對藥物的依賴
靜坐在神經科以前是冷門的題目，大衞森在哈佛大學的授業恩師都勸他別碰，說吃力不討好。大衞森起初謹遵師命，後來才決定「出櫃」。現在他又靜坐又研究人家靜坐已是眾所周知。說到靜坐還有甚麼好處，猶記得他引用研究指出，可以紓緩焦慮症、抑鬱症等精神問題。查實這些症狀都有藥可治，他本人也解釋自己沒反對人家服藥，但也希望病人不用太依賴藥物。我們安然無恙的也可學學靜坐，然而試過的都說不容易，不是東拉西扯就是坐着打瞌睡流口水，總之由早到晚一顆心不是迷迷糊糊就是緊張兮兮，難得有一刻是安安靜靜的。
參考資料："Social influences on neuroplasticity: Stress and interventions to promote well-being.”Nat Neurosci. 2012 Apr 15; 15(5): 689–695.
"Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density."Psychiatry Res. 2011 Jan 30; 191(1): 36–43.
記者：陳以恒
編輯：黃仲兒
美術：楊永昌