幾乎每隔一段時間，「紙媒將死」的聲浪都會佔據社交媒體熱門話題榜單，最近熱傳的是「記者已淪為十大消亡職業之首」這類聳人聽聞的預測。永遠在報道新聞熱點的記者，這次成了新聞話題本身。這一輪的唱衰聲浪，比起以往文科教授們悲觀的嗚呼哀哉，引用了許多有力的數據資料來做支持──其中最有影響力的數據來自PEW研究中心。
PEW研究中心月初發佈了2015新聞媒體報告（State of the News Media 2015），點出紙媒與網媒在受眾和廣告市場中份額的逆轉。相較於去年，免費電視、網絡電視的受眾分別增加了3%和5%；而報紙和有線電視的受眾分別下跌了3%和8%。伴隨受眾的流失，紙媒廣告收入連續四年下跌4%，不到十年前廣告收入的一半；而數碼廣告收入則快速上升18%。這樣的情況，在港台也是一樣。作為兩地轉型最成功的紙媒，自2012年開始，《蘋果日報》的數碼業務收益就以每年兩至三倍的速度增長，去年開始盈利。根據壹傳媒2014--15中期報告中的數據，2014年香港和台灣《蘋果日報》的銷量分別下跌12.9%和14.4%，而廣告收益分別下跌26.7%和9.9%（總收益分別下跌21.4%和11.2%）；而兩地數碼業務（手機與網絡）收益卻大幅上升160.9%（其中香港業務貢獻八成半收益），香港《蘋果》的手機和網絡版本每日更是吸引超過3,000萬人次訪問。順應這一趨勢，Nielsen等市場調研公司早就將網絡觀看、點擊行為納入媒體覆蓋率調查。
紙媒作為大眾媒體的時代難以為繼，市場萎縮一定會到達一個平衡點，報紙成為一個受眾和廣告量都相對穩定的小眾產品。然而，記者（或新聞工作者）這份採集、報道、解釋訊息的工作，是不會消失的，但網絡轉型的確給新聞工作者提出了更多挑戰。以往記者宣傳的「內容為王」，在網媒時代更加適用。在網絡媒體用戶組成中，雖然Mobile用戶比PC用戶向各新聞網站上貢獻了更多流量，但Mobile用戶明顯比PC用戶在網站上單次停留的時間要短──Mobile用戶主導的網媒有短、平、快的特徵。因此，作為小眾媒體的紙媒記者，在維持現有的中老年用戶群之外，便要發揮自己的調查、分析優勢，以深度調查報道來吸引習慣於流動網絡的年輕讀者群。
投身互聯網後的新聞媒體，一般仍依賴原來的採編隊伍來獲取內容，多數編輯記者需要身兼兩職。轉型不僅要求記者將現有的報紙內容搬上網絡，開發自身的門戶網站和手機APP來吸引讀者，更需要記者主動去捕獲讀者。簡單的將報紙內容變成電子版本，將自己的競爭對手限定於以往的同行，仍然是被動等待的採編邏輯。在User Generated Content主導的網絡世界中，用戶在哪，訊息就在哪，傳統媒體需要主動出擊，與門戶網站、社交媒體等網絡巨頭爭奪用戶的注意力。PEW研究報告除了點出讀者越來越依賴手機、平板電腦等流動終端來訪問新聞網站外，亦點出社交媒體是用戶獲取新聞的主要途徑──近半網絡使用者自述習慣從facebook等社交媒體閱讀新聞。讀者的閱讀習慣已然變了。
利用社交媒體傳播內容
最新的消息是，BBC、《衛報》和《紐約時報》等九家媒體機構都與facebook簽署了一項協議，嘗試通過後者直接發佈他們的部份內容，而非僅僅只發佈在自己的網站；facebook將從廣告收入中抽取30%佣金。顯然，傳統媒體和社交媒體都意識到了個人用戶在傳播鏈中的巨大作用──網絡世界的內容生產者不僅僅是新聞媒體，任何個人都可以發佈、傳播訊息，若傳統媒體能發揮自身的採編優勢，又能夠依賴社交網絡中數億個人用戶的傳播能力，才可以最大程度的獲得受眾。其實，這一點頗符合market-oriented journalism的核心邏輯──最大程度的滿足用戶的需要和閱讀習慣。用戶根本不在意在哪個平台觀看新聞，他們只關心內容的質量和閱讀的方便程度（想像若是某新興網媒每天都有一個獨家調查報道在facebook瘋傳）；因此，新聞媒體要利用已經積聚人氣的社交媒體（如facebook、Twitter、YouTube、Google+等），通過這些平台主動推送內容，獲取用戶的注意力，然後通過持續的內容吸引來培養用戶的忠誠度。
陸昕慈
傳媒研究員