近年伴隨解放軍特種部隊知名度提高，內地關於特種兵的影視大行其道，如《我是特種兵》、《特種兵之火鳳凰》等獲海內外觀眾熱捧，片中特種兵威風到極。但美國媒體指，與美國特種部隊相比，中國的特種兵純屬「菜鳥」（新手）。
美國軍事網站「戰爭困境」刊文指，外界以為中國特種部隊跟美國一樣，也肩負直接行動、戰略偵察、非常規作戰、民事行動、反恐、軍事情報支持、人道救援等任務，但事實並非如此，中國特種部隊只是配合大部隊行動，起偵察作用。
中國特種部隊裝備領先於常規部隊，但遠未達美特種部隊專業化。美軍擁有特種作戰飛機、專用特種作戰保障器材、車輛等。美軍一個師有300架直升機，解放軍一個軍才有一個陸航團，飛機約30架。在單兵和小隊層面中國特種兵在國際競賽中證明他們的強悍，但在更大、更複雜的聯合行動能力未經檢驗。中國特種兵只能算是受過高強度訓練的輕型步兵，能力與美國陸軍游騎兵差不多。唯一值美軍稱頌的，可能是中國特種兵不怕死。
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