【專題籽：一樓一故】
即使收到數萬份意見書，城規會上周仍通過東北發展計劃，並解釋此決定可解決房屋問題。香港房屋問題從未得到解決，在主權移交之年，港島東柏架山林邊一帶，政府有意興建一千八百八十個單位的居屋及學校，居民大力反對，城規會翌年否決有關計劃，並將該地劃作綠化地帶。當年有份發起反對發展林邊的東區區議員黎志強，每次經過前太古大班屋（俗稱紅屋），也想起當年一起抗爭的戰友。今天化身成自然教育中心的紅屋，比過去更艷麗。
林邊紅屋外牆由紅磚及花崗岩砌成，有大騎樓、拱形門廊，外形古樸簡單，對稱軸線設計，是二十世紀初英國流行的愛德華式建築風格，跟西港城及孫中山博物館為同一建築風格。這幢原是太古高級職員宿舍的紅屋位於半山，由於該屋建於叢林中，屋旁有幾株俗稱「鬼樹」的異葉南洋杉，加上七十年代中，太古將宿舍交予政府管理後空置多年，早年被港島東居民傳為鬼屋。
一九八七年，由柴灣搬到康怡居住的黎志強聽街坊說那是鬼屋，行山經過也不敢走近，「其後發現屋旁的木棉樹開滿花很漂亮，便走到屋前欣賞。」八九十年代，一班外籍人士向產業署申請租用該大宅，「除了屋的大門上鎖，其他地方可以自由出入，好奇心下就周圍參觀，發覺這地方不但環境優美，建築還很有特色，紅磚外牆，地板、樓梯及門窗全是木。」從英皇道與柏架山道的交界上山，步行約十五分鐘才到達，林邊紅屋不但是東區的後花園，還讓鰂魚涌街坊認識黎志強。他一九八八年起任東區區議員，雖然家住康怡，但選區仍是由細住大的柴灣，一九九五年參加市政局選舉，轉戰居住的鰂魚涌區，成為市政局議員，「一九九七年底，房屋署提出在林邊發展居屋及學校，我收集一萬二千多個簽名，在一九九八年初的市政局晚宴上，親手將反對信及簽名交給董建華。」
與外國人交涉 讓街坊共享紅屋
同時，黎志強跟租住紅屋的外籍人士交涉，「有數戶英國人家庭居住，他們自掏腰包，花數百萬元為殘破的大宅修葺，起居室在地下，二樓是書房及雜物房。」張志堅是紅屋變成自然教育中心後，被調職至該中心工作的郊野公園督察，他接觸過自稱曾在紅屋居住的外國人，外國人對紅屋的描述與黎志強的說法不謀而合，「中心開放初期，有一個年約四五十歲的外國人跟我說，他從前住在這屋時，二樓放滿圖書。」現在二樓是不開放作自由參觀的活動室及辦公室。
黎志強為讓街坊也可享用這幢英式大宅，建議居住的英國人舉辦文娛藝術活動給公眾參加，並跟住在大宅的Smith Bottomore、前市政局議員兼前古物古蹟諮詢委員會主席袁景煜，以及於東區居住的工程師盧幹輝，一起成立「東區綠色行動」保護林邊地段。當年，他們經常在紅屋開會，為反對發展林邊行動準備，並籌備文娛活動。今天，黎志強再次踏入已經成為自然教育中心的紅屋，經過展覽廳時，看見房間的地板還是昔日的柚木地板，但是四周看不到牆只有展示板，「東區綠色行動就是在這間房成立，在牆上掛有組織名字，我們幾個發起人坐在這道牆前，這邊坐滿記者及街坊。」他一邊說一邊指劃。
最終城規會否決興建居屋及學校計劃，不過，二○○○年，教育局又提出在林邊興建三間學校，東區綠色行動又發動街坊反對計劃。隨着大宅再次由政府接管，居住的英國人遷離大宅及返回英國，東區綠色行動亦已解散。雖然林邊仍然一片綠油油，多年來都有團體向該綠色地帶打主意，每次都被民間反對。近年有議員掛橫額宣告成功保留東區後花園，黎志強笑說：「林邊不是這幾年才需要保護。」身穿市政局黃色活動制服的黎志強欷歔地說：「每次來到這裏，也想起當年在大騎樓開會的日子，看見現在變成自然教育中心，很多人在這古色古香、充滿殖民地建築風格的建築中，一邊享受大自然，一邊認識生物。雖然他們不認識我，但我已經很欣慰。」就像門前那株逾廿米高別號為英雄樹的木棉樹，默默看守着紅屋。
一磚難求 唐山訂磚修紅屋
一八八一年，源自英國的太古洋行在香港投得鰂魚涌地段，自此業務擴展至香港。由於香港氣候炎熱潮濕，外籍員工難以適應，所以太古在柏架山及寶馬山一帶建了不少宿舍，供外籍員工居住。不管是一般還是高級外籍員工宿舍，如今剩下的只有柏架道林邊屋，它由太古洋行於二十年代興建，用作太古糖廠高級職員宿舍。
林邊紅屋樓高兩層，以紅磚及花崗岩砌成，初建時是中式瓦頂，前後兩個間隔相同的相連大宅。香港淪陷，日軍將紅屋大肆破壞，拆走所有木門、木窗及木地板，瓦頂倒塌。二戰結束，太古洋行重修紅屋，並將中式瓦頂改為平頂。
隨着太古糖廠於一九七二年停產，林邊紅屋在一九七六年交予政府。從一九八五年至二○○一年，租予國際文化事務協會作為會址及宿舍，舉行音樂會及藝術展覽。其後，林邊屋交由漁護署接管，為符合現代建築安全規格及各種供水排污系統標準，二○一○年紅屋進行第二次大規模修復工程。
紅屋在一九九八年已被評定為二級歷史建築，因此在修復時以盡量保留原有設計及物料為目標。林邊紅屋的紅磚是「明口磚」，磚的大小尺寸、顏色、邊角修整等質量要求較一般紅磚嚴格，香港沒有該種紅磚生產，向其他國家供應商查詢均不得要領，只有唐山一間磚廠按要求製造。建築署以一換一的重新殖入方式修補嚴重破損的外牆，共使用約四千多塊明口磚。屋內的木門、木窗及鐵窗，大部份殘破不堪，除留下幾隻較完整的門窗，其他按原裝的復刻更換。至二○一二年中，林邊生物多樣性自然教育中心才開放。
記者：黃碧珊
攝影：伍慶泉
編輯：黃子卓
美術：楊蕙蘭
部份圖片由受訪者提供