【寵物籽：寵愛生命】
寵物殯儀館內很寧靜。剛喪貓、準備出席喪禮的陳先生坐在梳化上木訥地編織花圈，陳太攤開給愛貓的信，邊讀邊飲泣；另一邊廂，哥基犬就躺在隔壁房間，主人握着牠的手說再見。
根據香港統計處數字，我城現時約有二十五萬隻家狗和十七萬隻家貓。自從一九九九年政府關閉寵物焚化爐後，坊間的寵物善終公司便如雨後春筍般冒起，但卻因未受政府發牌監管而良莠不齊。我深入其中一間，記錄員工為離世動物潔淨身體，甚至為支離破碎的屍首重組體內器官組織、縫合傷口。寵物安詳的臉、床前主人的淚，都說明社會對這行業的需求，不會隨政府的漠視而減退。
堅尼地城屠房附屬的公營寵物焚化爐停止運作後，政府提議把寵物屍體放置堆填區，但建議一直無法被大眾接受。私營寵物善終公司成為主人們唯一的依靠，由接收屍體、火化、將骨磨成粉再放入骨灰罈，及至入土為安等服務都交託善終公司。能承受攝氏八百度高溫、由火山石製造的焚化爐重達六噸，就只有工廈能負荷，可惜在內經營生意又與政府指明的工業用途不符。過去十年間，愛護動物團體多番要求政府向寵物殯儀行業訂立發牌制度，保障消費者，但二○○六年食物及衞生局表明現行條例已足夠。於是，多年來這些善終公司的焚化爐排煙量、衞生滋擾、貯存危險品等分別由環保署、食環署和消防處管理，而地政總署對工廈設寵物骨灰龕則持「不屬緊急需處理」的態度。不過一旦執法，政府隨時能充公違契物，社會將面臨寵物離世後無處可歸的無奈和悲哀。
無課程可讀 自學魚絲縫傷口
今年才三十五歲的勞師傅十一年前踏足寵物殯儀行業，由潔淨遺體、火化到將骨灰放入骨灰罈等工序皆一手包辦。他見證着社會由過去只重視貓狗，到近年連金魚、小鳥、青蛙、雞、蜥蜴和倉鼠等亦獲主人安排火化的變遷，他認為香港人對寵物善終行業的需求與日俱增，不過至今仍沒有相關課程讓業內人士進修。勞師傅的經驗，全是自行摸索累積得來的。
入行不久，勞師傅即遇上因車禍而腸穿肚爛的小狗。他待夜靜無人之時，在遺體沖涼房內忍受着惡臭，為動物沖身及縫合傷口。後來，他參考其他遺體身上由獸醫縫補的傷疤，以魚絲代替線，縫補方法便一直沿用至今。提到當初曾因太用力為因癌病逝世的動物洗澡，令其肉瘤連皮掉落；以及用熱水沖洗被送抵公司前已發脹的屍體，讓牠進一步膨脹，勞師傅依然一臉歉意。於是，他現時每次處理動物遺體前都會了解其死因，洗澡後吹乾牠們毛髮時，又會細心地預備消毒藥水清理由眼、鼻和屁股滲出的血水，最後還在動物身上輕撒爽身粉辟味，黑色毛髮的則噴動物香水。漂亮如初的小毛孩被合上眼，舌頭放回嘴巴內，安躺在睡床上。勞師傅說主人的淚水、連番的感謝，都是一直推動自己的力量。「我過往會將寵物側放，但有一位主人將他的八哥犬抱起俯卧，說牠們那樣子睡最好看。」自此，勞師傅都會將八哥犬俯卧床上，是他對外面等候主人的心意。
儀式與人無異 火化留骨紀念
根據信仰，宗教送別儀式不但能帶領寵物赴動物界天堂「彩虹橋」、踏上投胎路，亦是安慰一眾主人的精神良藥。不少善終公司均設中式靈堂和西式禮堂，客人可自行聘請，或託善終公司代聘法事師傅或牧師主持儀式。已離世的波斯貓「charchar」和哥基犬「波波」的主人都參加了眼前這場佛教法事。蓋上被的小天使們安放在枱上，被鮮花、素食、貓罐頭、狗餅乾圍繞着。三小時的儀式中，碎念經文的聲音從未停止，主人們偶然被法事師傅請到枱前鞠躬點香。二人均不是佛教徒，惟誠心上香、念誦經文，就是他們為陪伴自己一家多年的小天使送上的最後照顧。
打開焚化爐的門，熱氣撲臉，波波主人目送被推入烈火中的愛犬，難忍傷痛，掩嘴痛哭。「初入行時我很麻木的，後來聽主人和我分享與寵物的點滴，也會難過落淚。到現在，我只有看老人家送別『老伴』時會哭。」勞師傅對我說。犬隻和貓只需一小時便能完成火化，波波主人隨着勞師傅，與他站在不銹鋼盤邊，默默地將愛犬的骨頭放入筒中，再打磨成粉。
近年，勞師傅每年平均會遇上一匹馬，由於焚化爐容不下達二千磅的馬匹，只好將馬匹切割分成上、下肢，再直接推入火爐。正常情況下，動物會被先放在不銹鋼盤上，再推入火爐中。除了馬之外，要四位職員合力枱起的二百磅肥豬，都會被直接放入爐內。五小時後，尚餘骨頭的重量不過是原來的2%，要打開火爐一整天，才能將熱氣散去，讓職員可以爬入內將骨頭取出。
盤子上，波波的骨頭已被清理得七七八八，「你要不要留起這些腳趾骨作紀念？」波波主人接過師傅遞上的小骨頭，眼內又是一片淚光。
寵物身後事
寵物善終服務是全球性議題，不少地區均設立監管機制，從不同途徑處理寵物的身後事。
美國：全國有超過六百個寵物墳場，部份埋葬人體的墳場亦設地方安葬寵物。
台灣：台中市長去年制訂「台中市動物屍體處理自治條例」，對寵物遺體處理作出規範，短期內於動物收容所設寵物焚化場，同時另覓土地設立寵物焚化設施。
澳門：設市政狗房登記離世動物並提供冷藏服務，再排期到路環市政狗房進行火化，主人即日可領回已放入骨灰罈的骨灰。
香港：現時處理寵物遺體的方法有兩種，一是由愛護動物協會代為收集，再交由食環署送到堆填區；主人亦可親自將遺體用膠袋包好，註明「動物屍體」，交給公眾垃圾收集站職員，運往堆填區。其次是光顧私人的寵物善終服務機構。骨灰可安放家中或善終機構的靈位，亦可選擇埋葬於私營寵物善終公司租下的土地。不少主人亦愛將寵物，如魚、烏龜和蛙的骨灰撒在本港海域，範圍跟食物環境衞生署訂立的人體骨灰撒放區域相同。
記者：許 政
攝影：鄧鴻欣、伍慶泉
編輯：黃仲兒
美術：楊蕙蘭