唐氏兒工作機會不多，要退休更難。因為醫學發達，延長了唐氏綜合症人士的預期壽命，大約由一百年前的五歲，增至今天的六十歲。但四十歲的唐氏人士，身體狀況已經如同六十歲老人家，體力明顯下降，更有不少患上糖尿病、高血壓及痛風症。然而，未到標準退休年齡，他們能要求長者待遇嗎？
記者：鄧玉燕
唐氏兒柏堅，三十五歲已經滿頭白髮，經常抽筋腳軟。但他仍然很勤奮工作，現於社企「唐氏群毅服務隊」負責洗車，一天能洗十至二十輛。照顧他的社工戚健樂說：「同唐氏長者說話，要大聲一點，有些可能退化，或者有其他毛病。」他擔心，幾年後柏堅身體進一步退化，可能就要去庇護工場，或者申請院舍服務。
其實，庇護工場的老齡化問題更嚴重，以唐氏綜合症協會轄下的卓業中心為例，學員平均年齡近四十歲，中心主任鄭翠虹坦言：「情況如同一班老人家在工場做事。」眼朦、耳聾、手腳慢；更常常要覆診，生產力明顯下降。他們的身體狀況應該要退休，卻未達到標準退休年齡；即使能退休，亦不知可以做甚麼。
學員偉強就不願意退休，雖然年屆四十三歲，有關節炎，但仍堅持到工場做清潔。偉強說，工作並不辛苦，「退休在家，我會害怕，家裡很悶。」鄭翠虹指，雖然政府有撥款予工場，讓長者訓練手眼協調及認知能力，延緩老化，但資源有限，只能幫助十多個學員；而且他們已步入老化，體力下降，何以要他們留在庇護工場工作？
最慘的是，照顧他們的家人更老。唐氏綜合症協會去年曾做調查，研究百多個唐氏兒的老齡化現象，發現其家人的年齡中位數近六十歲，最老的甚至有八十七歲，變相要老人家照顧老人家。鄭翠虹形容，這個是雙老化問題，「每次庇護工場見家長，就來不少七十歲的爸媽，他們的身體比學員更差。」她希望，政府為這班唐氏老人，設立雙老院舍及日間服務中心，讓他們老有所依。
究竟香港有多少唐氏長者？我們曾向勞工及福利局查詢，卻沒有明確的數字。因為政府向來將唐氏兒歸類為智障人士，但他們一般有先天性心臟病，又易生皮膚病、眼疾，腸臟及消化系統亦容易出現閉塞，老化問題更為複雜。雖然政府去年三月開展「智障人士老齡化趨勢研究」，卻要到年中才有報告，唐氏長者相信要繼續耐心等候了。