What we are reading:女體曲線:演化與文化的扭結 - TC

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女體曲線:演化與文化的扭結 - TC

廿五年前,「第三代女性主義傳人」Naomi Wolf曾在《The Beauty Myth》書中慨嘆,七十年代初女性主義再度抬頭,以激烈行動取得社會和法律上的平等權利,可是一代人的努力之後,西方女性依然受男性主導的女體美學神話奴役,「實際上比未解放的祖母一代更差」。至四分一世紀後的今天,女體神話更已伴隨市場經濟及色情事業全球一體化。這期間,文化論述層出不窮的同時,跨學科研究亦累積了不少成果,有助揭開女體的神秘面紗。
男女體態最重要的分野在於彎曲。女性臀部由脊椎骨尾第三節的突然彎曲,配合臀肌及脂肪形成顯凸的曲線。最近一項頗受注目的研究指出,此曲線有助懷孕時將身體重心置於股骨之上,減少受傷及便於走動。理論演算中,45.5度的彎曲有最佳效果。奇妙的是,研究另一半的調查發現,脊椎骨彎曲呈45.5度的女體圖形,亦最受男性志願者歡迎,顯示在女體曲線演化上,自然選擇和性選擇的結果互相脗合。
不過,單一的研究無助理解千變萬化的現代人體態。科學作者David Bainbridge認為現代人類對身體、思維及社會已有足夠認識,在新書《Curvology: The Origins & Power of Female Body Shape》中試圖綜合由演化生物學至行為心理學的研究,全面探討女體的成因及有關的文化及社會議題。
作者不諱言從男性科學人角度出發,觀點及論述難免有所局限。正如一位網友所言,「一般女性主義都會用社會學的建構論解釋,他們一定會反對演化/生物決定論對兩性議題的解釋」。可是,全書最有價值及最少爭議的,卻也是演化生物學對女體型態的演譯。
筆者相信,身為劍橋大學生物及獸醫解剖學者,作者有理據指出,人類是唯一有女體曲線的物種;女體曲線的「誇張」影響運動、生病、自我形象及它人的看待,遠遠超過演化所需,例如為適應雙腿直立及讓嬰兒頭部增大而擴闊的盤骨,及大至影響運動的乳房等等。
脂肪,特別是臀(gluteofemoral)脂,在女性生物機能中不可或缺,是構成女體曲線的最重要成份,在現代社會卻成了價值觀念角力的人質。發達國家的女性幾乎無不正在或曾經節食,厭食症的比率比男性高出十倍。可是,沒有足夠的脂肪,女童不開始發育,成人不能受孕,因為母體需要為嬰兒漫長的生長期貯備能量,尤其是腦部發育所需。近年的研究發現,臀脂甚至能全方位地保護女性的健康。女性細小的腰臀尺寸比例最能顯現臀脂份量,推動男性演化出辨認女體曲線的敏感度。作者成書於上述45.5度曲線研究之後,未及指出這是更直接的臀脂及適宜生育指標。
文化評論家John Berger說過,「男人看女人,女人看自已被看。這不但為男女關係,更為女人自己的關係定義。」可說是貫通本書生物科學之外的社會學主線。可惜本書第一部份的女體科學之後,在男女關係、女性身份及自我形象和女體關係等等議題上,作者只能憑一些「道聽塗說,關連為本及體驗性的數據」作出猜想及議論,往往蒼白無力。儘管如此,作為一個以科研實證為基礎的大膽嘗試,本書所涉及的廣闊議題和較完整的論述框架都有新意及價值。

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