【本報訊】一直堅持簡約功能的即時通訊軟件WhatsApp，在Line、微信、Viber等強敵圍剿下，終於推出網絡電話功能。首批被選中用戶昨日可透過WhatsApp網上打電話，致電外地只計算流動數據，毋須支付長途電話費。沒有此項功能的用家，只要有新增了此功能的用戶用WhatsApp打電話給你，接聽後就會被自動新增此功能。
記者：張嘉雯 周詠雯
新WhatsApp介面上新增了通話（Call）、對話（Chat）及聯絡人（Contacts）按鈕，用家只要按下「通話」鍵，即可選取通話對象，或在「對話」版面上選取通話對象，再按右上角的電話符號，便可打出網絡電話。
語音清晰 有2秒延誤
此功能暫時只限Android及BlackBerry 10系統的用戶，採用iOS系統的iPhone暫不適用。
新功能採用當年Gmail的推廣手法，部份人獲選率先使用。用家若不在WhatsApp首批選中用戶之列，只要接聽已有此功能用戶的WhatsApp來電，手機即會「被傳染」，自動新增語音通話功能。記者試用發現語音算清晰，但有明顯延誤，就算本地通話都延遲2秒，對方才聽到，不及Line通暢。
身在日本大阪的香港資訊科技商會榮譽會長方保橋，昨日使用即時通訊軟件Skype致電本報記者，他指WhatsApp多年來堅持簡單功能，一直沒有計劃開展語音通訊巿場，相信此舉除配合潮流外，亦是開拓財源的一步。
他以即時通訊軟件「鼻祖」Skype為例，雖用戶間通電話免費，但致電固網電話或非在聯絡表上的號碼，需使用Skype out服務，不論地區每月無限通話收費約50港元，「好似我𠵱家喺日本咁，就將我個香港手機number飛去Skype香港個號碼，Peer to peer唔收錢，如果要call（固網或非聯絡表上的電話），咪用Skype out，傾半個鐘最多咪10蚊」。他相信WhatsApp會逐步加入這類收費服務。