李光耀統治過的雖是小小的新加坡，在國際政壇卻是個重量級人物，除了因為他喜歡公開評論各國發展，也因為他提出「亞洲價值觀」抗衡西方模式。
「家庭為根，社會為本」
李光耀一九九四年在美國《外交》雜誌的長篇對談，大談不能將西方一切制度照單全收，指西方人相信好的政府制度可解決一切問題，東方人卻相信家庭不可取代。新加坡政府倡導「國家至上，社會為先；家庭為根，社會為本；社會關懷，尊重個人；協商共識，避免衝突；種族寬容，宗教和諧」的「共同價值觀」，被視為「亞洲價值觀」的新加坡官方版本。
「亞洲價值觀」被亞洲多國以至其他發展中國家奉為圭臬，認為政經發展模式不必事事學西方。但包括前港督彭定康（Chris Patten）在內的批評者，認為「亞洲價值觀」只是為威權政治、侵犯人權和朋黨勾結辯護的「方便藉口」。
李光耀雖積極為「亞洲價值觀」辯護，但他二○○一年在達沃斯世界經濟論壇有新說法，指儒家價值觀在訊息經濟年代過時，「尊重老人在訊息時代似乎不太管用，父親未必最有學問，孫子也許懂得更多」。
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