【專題籽：一樓一故】
從花園道走向山頂纜車站，山腳下的白色建築，欖橄綠的大門後是香港首座為外籍單身女士而設的女子宿舍與會所──Helena May。
香港開埠初期，外商們來港發展，並為外籍員工提供宿舍。那時僱主可限制單身員工婚期，政府部門規定來港首四年不能結婚，只有少部份高級官員可獲半山獨立屋作宿舍。那年代維多利亞城內男女比例嚴重失衡，來港工作的單身女子寂寞外，更一宿難尋。
欖橄綠大門於一九一六年打開，為單身女子提供宿位，也開啟這百年故事。
十八世紀歐洲興起婦女運動，名媛貴族流行投身慈善服務。一八九八年，英國人Lucy Eyre在港成立基督教女青年會（YWCA），一九一二年更想為外籍女子籌建女青年宿舍，可惜計劃未成便病逝。當時第十五任港督梅含理（Francis Henry May）的太太梅夫人Lady Helena May，以三千六百港元買下港督府斜對面花園道YWCA的土地，並得到埃利嘉道理爵士（Sir Elly Kadoorie）、劉鑄伯及何東等人合捐約一萬五千港元，於一九一六年建成Helena May，繼承Lucy遺願。
二○一五年的早晨，雪白的餐廳大堂，安安靜靜的。早餐時候，陽光透過半圓形窗花灑進，梳着整齊銀髮髻的住客，呷口紅茶，曬着太陽看報紙。這裏沒電視，都市人不離手的手機、iPad、電腦與整個畫面格格不入，索性變成禁品。每有發現，管家會禮貌請你到隔壁交誼室，「隔離」享用。讓你記得，這裏跟門外的中環有點不一樣。
開埠之初，歐洲女孩們乘漁船，花六星期時間越洋來港探親。到二十世紀初，年輕女子到殖民地外闖成為新風潮。當時中環至半山還是維多利亞城，干德道還是鄉郊小徑，花園道要比它繁忙一點。一九二一年，港島約有五千多個歐洲人，有身份紀錄的女性只有八百八十九個，英國人佔了三百零四個。包括八十個打字員及速記員、四十六個教育界人士、四十三個公職人員、二十七個私家護士等等。留港的歐洲女士人太少，沒有相應配套，很難找到住宿的地方，Helena May成為歐洲女性越洋尋夢的第一步。
嚴格淑女圖書館
這裏早上有讀書會，下午有烹飪班、聖經會及歷史課，還請來香港大學的教授來講課。這裏的圖書館很有名，因為這是「淑女」的世界，任何含有親密、接吻場面的書籍均被禁。後來館裏出現經典愛情小說《The Blue Lagoon》（《藍色珊瑚礁》），書中難得的大膽場面令這書成為館裏的搶手書。港督夫人Helena常來往港督府與婦女會，所以住客們常收到派對或船上舞會的邀請。周六日小花園會有BBQ，炎夏及聖誕時又會有周年住客舞會，甚至婚宴，這時候住客可邀請紳士們來參加，但嚴禁留宿。曾有紳士犯禁，但很快便被趕走了；據紀錄，那時候還有外面的男子，偷偷使用宿舍水渠的水沖涼，捉到後被罰款四蚊，或者坐監五日，因他擅闖禁地及改造喉管偷水用。這裏完全是小說中，嚴格的淑女學校一樣。
宿舍員工福利好
走過戰火，讓Helena May經歷過頗艱辛的一段日子。大堂有很多藤沙發，但從來沒有電視。戰後旅客較多的日子，地下交誼室變成四人宿舍，女孩們在那裏等候空置的單人房，也樂滋滋的。照顧她們的是不懂英語，但溫柔禮貌的華籍員工。Esther Morris寫的《Helena May》提到，一九二○年已加入服務，堪稱館裏“Number One Boy”（首席服務員）的Ho Yum Cheun，七十年代退休之時，得到一個當年價值五百一十港元的便攜式電視，旁邊還打上了銀牌匾感謝狀，還有退休派對老幼同樂；也有老員工一個月內突然瘦了一百磅，宿舍連忙送他去醫院做手術兼付手術費。一九九三年Helena May主樓只有外部給列入法定古蹟，而主樓內部只被評作二級歷史建築。政府只管理其外觀維修，而內部損耗則由會員自己負責，連冷氣機都要等到二○○○年才能裝設。歷史層層叠叠，讓它延續的，是會員與員工的執着，讓它逃過翻新成「古典優雅」但風馬牛不相及的商場命運。
尋找未來的女子
一九七七年隻身由南非來港便入住Helena May的Diana Rose，跟去年退任會長成為副會長的澳洲人Diane O'Hare是在這裏認識的好友。Rose的單人標準房有八呎超高樓底，每日有女僕換毛巾床單，落地大窗外是小露台，鋪着二十年代流行的拼花瓷磚。當年這裏很安靜，建築沒那麼高及密集。Rose說：「現在外面的馬路吵多了，我少了開窗。」
「這裏對我而言有特別的意義，她改變了我整個生命。」悠閒優雅地看書喝茶的Rose說。她還記得當船慢慢駛入港灣，島上滿是高樓，海邊點點漁火，倒映在海面上，像電影場景，「簡直不可思議！」這樣就開始了她在港十六年的冒險史。路人見她一個外籍女子遊遊蕩，就教她去Helena May。那是雞尾包一毫子一個的年代，宿舍單人房月租一百三十五蚊，六分一的人工包每朝早餐。她在這裏認識了許多年齡相若的女孩，一起在交誼室聊心事、過節、開生日派對；有些離開了的，竟還特意回來辦婚禮，至今仍保持聯絡。做會計師的她後來在半山買了房子、回到南非、去了美國工作，最後還是回到香港，回到Helena May，這次一住就是兩年，重新交上了一班來自世界各地的「鄰居密友」，「是種情懷吧。這裏是我開始的地方，走遍世界，還是想念，在別處找不到啊！」
讀歷史的Ms.O'Hare，一九八九年由悠閒的澳洲來到這加速之島定居，她本只是匆匆經過Helena May，後來知道它的理念竟能延續一個世紀後，便愛上了這裏。為單身女子而設的平價住宿、對社區各階層進行的慈善活動等，都驅使她退休後成為這裏的義工，甚至成為會長。她一星期有三、四天都要回到這裏，「但我們一直仍保留着一百年前的模樣，連慈善理念及方向都跟一九一六年一樣，這令我非常自豪。」
過去，香港總是各國移民尋夢的地方，無論你身處社會哪個階層，總有容身之所。早陣子創立理念跟Helena May一樣的基督教女青年會，把為本地女子提供住屋服務的九龍會所及柏顏露斯賓館重建。除了一至五樓的體育館、物理治療室、長者日間護理中心，以及象徵式的一層女子宿舍，六至二十樓將變成四星級酒店峰景軒。相較之下，屹立花園道的Helena May顯得更美，美在堅持，美在擇善固執。
建築原貌 重見天日
上面的故事，隨着上月「十築香港——我最喜愛的百年建築」，讓市民投票喜歡的歷史建築而重新被提起。
明年是Helena May一百周年，建築師洪彬芬曾參與Helena May二○○八年開始的復修計劃。那時候Helena May有光鮮雪白的外牆，但因置身花園道斜坡，白油下的紅磚牆長期因浸水而被侵蝕，所以有些索性多建一面牆將之掩飾；有些原有的設計，又被隔音板或木板遮掩。拆去歷代種種「土炮」式維修，現出建築物原有面貌，倒感受到許多昔日情懷。
主大樓由當時的著名設計師樓Denison, Ram & Gibbs設計，糅合了維多利亞及愛德華古典復興式的建築風格，與現在極具空間感的明德國際醫院（Matilda Hospital, 1906）、有氣勢的香港大學「明原堂」（The Old Halls, 1913-1915）及雅緻的淺水灣酒店（Repulse Bay Hotel, 1920）一脈相承。上面兩層住人，底下兩層是餐飲及會議室。在那個年代，這是非常質樸平實的，很舒適，很家庭式的平民級建築。大門外那條小長廊，因為英國人不適應殖民地潮濕悶熱的天氣，所以會多建一面外牆，隔開悶熱與陽光，下雨時又可以擋雨。香港大學、最高法院、茶具博物館都是這樣的，再影響英國建築，成為一代標記。
問過建築師Fanny、Helena May副會長及七十年代老住客Rose，不約而同地，三人最愛都是餐廳旁的交誼室。但後來才發現，因為樓底太高，在房裏辦活動時會吵到樓上住客，天花板及兩個房間之間漂亮的弧形窗花，都給隔音棉及木板重重封死。拆開後，二十年代流行的裝飾線及拱門重見天日，大大提升透光度。穹頂之下，還有個微微往外的小窗台。二十年代流行在看見好風景的地方加梳化加窗台，可以想像填海前的海岸距離沒那麼遠，想像着眼光順着斜坡，越過老樹直達大海，最美的維港風景前，是處處為眼睛、為心情而設計的小心思。
依然是平民宿舍
這裏依然是專屬於女性的會所，但消費卻仍非常平民化。近年好多情侶在開放日後，見識過這裏的建築美，都說要在這裏結婚。百人自助餐晚宴，由下午四時至晚上十一時享用小餐廳及花園草地，連酒水不過八萬元有找。六千元就可成為終身會員，加五百八十元月費，就可隨時享用會所裏所有設施、在餐廳用膳及參加各種活動。若只是住宿，給一百八十元入會，除基本租金，另加每次一百二十元的使用費，就可於住宿期間享用設施及服務。這裏最小的studio flat都有三百三十三平方呎，日租七百五十元，月租一萬五千五百二十元，連每日早餐、女傭換床單和毛巾服務、本地電話及免費wifi。不過主大樓仍是女性專用，三十年代加建的新翼大樓（與主樓相連）提供男士也可入住的雙人住宿，至今有會員約一千人，當中一半是本地人。
花園裏的原居貓
花園裏有這裏的原居貓。圖書館管理員帶牠們到愛護動物協會絕育及殖入晶片，花王室有二十四小時乾糧碗，住客都不時給牠們罐頭，所以肚子餓時，見人就喵聲討吃，或攤在樹蔭下任你影相搔背脊。在牠伸直任摸之時，想起了「人人為貓，貓為人人。」建築物內的都是一家，也許是Helena May的溫馨之道。
Helena May Timeline：
1941年：日治期成了日軍的會所及馬廐，傢俬及古董圖書盡失，僅餘現在大門外的兩張長木椅。英文小說變成日本書籍，宣揚日本的仁義禮智信，但沒市民肯去看。
1945年：二戰後被皇家英國空軍短暫徵用。
1947年：重開後，16位股東都疏散回國去了，會員由700個變400個，無法運作。剩下的會員重新召集及籌款。老員工何先生（Ho Yum Chuen），再次推開橄欖綠大門，一個個老員工、舊會員帶着新會員，炎夏跟聖誕的舞會，都回來了。
1948年：以20元租用房間做舞蹈室，讓Carol Bateman來港辦首間芭蕾舞學校Carol Bateman School of Dancing（當年24堂學費300元）。
1954年：24歲的Joan Campbell加入，帶來「英國皇家芭蕾舞學院」（Royal Academy of Dance）考試課程。多位本地著名舞蹈家和名人如王仁曼、劉兆銘、陳寶珠、毛妹等都是她們的學生。
1971年：一波未平一波又起，1971年颱風露絲襲港，Helena May到處水浸，住客們把屋裏的傢俬、地毯等搬到走廊，而飯廳的地板必須重鋪。雖然這裏的地契標明只能作慈善活動，但當年的財政司司長建議把她加建至七層，底層變成與纜車站相連的紀念品店。會員們力抗，反對推倒這些日漸消失的殖民風格建築。在那個「人人為我，我為人人」的年代，守望相助及堅持信念，似乎是理所當然的事。
1984年：會所擴展給所有國籍人士使用，男士也可做會員，現在千多個會員裏有半數是香港本地人。
記者：陳慧敏
攝影：黎劍華、譚建章、楊錦文
編輯：黃子卓
美術：古慧盈