兩年前，全國廣播公司（NBC）推出一齣肥皂劇，故事有些奇特：住在洛杉磯的布萊恩和大衛，是一對同性戀「夫婦」，事業有成，生活富足，但無法生育。為了要個孩子，兩人決定徵尋代孕媽媽。原在俄亥俄州的單身母親戈爾迪，帶9歲女兒仙妮亞遷居洛杉磯，願意成為他們的妊娠代孕，但她那位保守的祖母簡也隨之而來，不時從中干預和搗亂，於是情節發展衝突不斷，妙趣橫生。該劇連續播出逾半年之久，收視率不俗。
這齣肥皂劇名為"The New Normal"，譯成中文，就是「新常態」。在大多數開通的老美看來，男同性戀家庭，又要找女子生育，確實是既新穎又正常的生活狀態。
The New Normal這個詞，在媒體上出現要早得多。2009年，亦即國際金融危機爆發後第二年，美國太平洋投資管理公司首席投資官穆罕默德．埃爾－埃利安和比爾．格羅斯，開始用它來歸納2008年國際金融危機後的世界經濟，形容發達國家經濟恢復緩慢而痛苦的過程。最初有點曲高和寡，後因經濟低迷、增長緩慢、高失業率等現狀至為明顯，加上埃利安一再鼓吹，逐漸為其他國家的學界政壇接受。這位涉足政商學三界的埃及裔美國人，也被公認「新常態」一說的發明人和解釋者。但有人指出，早在2004年，美國人羅傑．麥克納米就出版了題為《新常態──大風險時代的無限可能》一書，提出今天是一個無法預知的時代，即使經濟恢復了，也無法再回到過去的輝煌。故而，把這個時代稱為「新常態」。如此說來，「新常態」的發明權另有所屬，麥克納米也未必是最早的發明人，而埃利安（還有格羅斯）肯定只是沿用了這個詞。
按他們的表述，如經濟增長乏力、失業率持續高企、私人部門去槓桿化、公共財政面臨挑戰，以及增長動力和財富活力從發達國家向新興經濟體轉移等，「新常態」本意是負面的。可是，這個詞去年下半年起在中國流行後，不光朝野爭說，到了議事不言「新常態」、好似思維已落伍的地步，而且變得積極而有了正面意義。此外，它不僅是經濟概念，還被廣泛用於政治、法律、文化和社會等領域。總之，從國家到個人，統統處於百年不遇的「新常態」，所以號召認識、適應和引領「新常態」，還有媒體提出「新常態中激蕩中國夢」。如今，中、美兩國媒體上的「新常態」，具有截然不同的涵義，已經不是一個詞了。
或許有人以為，拿來The New Normal，是拾美國人的牙慧，顯示中國缺乏「理論自信」。錯！沒看見洋為中用，成功完成了「理論創新」？