【本報訊】與紅斑狼瘡一樣，強直性脊椎炎同屬免疫系統疾病，前者專攻年輕女性，後者專攻年輕男性，二十至三十歲是發病高峯期，男女患病比例是四對一。一旦延誤治療，可令脊椎融合變硬，輕則駝背，重則影響頭頸活動及骨折，削弱肺功能，甚至引發心臟及腎衰竭等併發症。由於強脊炎病徵與一般腰痠背痛相近，延後醫治情況嚴重，衞生署已發指引給家庭醫生，以助及早治療。
痛逾三月要注意
強直性脊椎炎的英文名稱是Ankylosing Spondylitis（簡稱AS），ankylosing意指融合一體，spondylitis一字則源於希臘，是指脊椎關節的炎症，屬免疫系統失調引致的風濕科疾病，由於免疫力過度活躍，令原本用作攻擊病毒的細胞，除攻擊外來病毒，還攻擊正常組織及器官，引發「共病」。香港風濕病學會估計，本港逾五十萬名下背痛病人中，逾萬人估計是強脊炎患者，持續背痛達三個月以上，便需注意。
病症成因未明，但有研究指出，強脊炎的致病因子與「白血球抗原第27型基因」（HLA-B27）有關，九成以上患者可檢出此基因。不過，即使擁有此抗體而沒親屬患上此病，發病率僅百分之二，若有此抗體而親屬中曾有人患此病，發病率則約為兩成。此病基本上無法根治，患者需長期服食消炎止痛藥及免疫調節藥物，而新研製的生物製劑，也有助控制病情。
■記者呂麗嬋