連體嬰來自胚胎在母體內分裂，發展成兩個胎兒，但兩者的身體仍然相連，以胸部、盆骨及臀部相連較常見，亦有部份是內臟相連。約40%至60%胎兒會在母親子宮中夭折，只有約35%出生後能存活一天以上。
健康的雙胞胎一般會在母親懷孕的第八至十二日，在胚胎層中分裂而成。醫學界相信，一旦分裂過程延至懷孕後十三至十五日才出現，分裂的過程有機會未完成就停止，導致連體嬰的誕生。在少數情況下，連體胎並非對等地成長，其中一胎或成為發育不良的寄生胎。
醫學界尚未清楚連體嬰的真正成因，只知在拉丁美洲比在歐美普遍。懷上連體胎的母親不會出現任何徵兆，只能透過超聲波或磁力共振影像作檢驗。誕下連體嬰後，父母及醫生會依據嬰兒健康狀況及是否有重要器官相連等因素，決定是否進行分割手術；如雙胞胎其中一位去世，需緊急做手術將二人分離。
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