「有些我們正在搞的產品,還未有人知道,未有傳言。」美國蘋果公司行政總裁庫克(Tim Cook)去年九月口中的神秘產品,面紗正被揭開。美國《華爾街日報》昨天報道,蘋果繼為音樂、手機以至將推出的手錶帶來革命後,下一個目標是汽車,現已從公司內外挖角數百人,秘密研發電動車。
《華爾街日報》引述多名知情人士稱,蘋果現時未有計劃像Google那樣,開發無人駕駛自動車,而是研發由人駕駛的電動車,初步設計像架小巴,開發項目名為「泰坦」(Titan)。
知情人士指庫克一年前已拍板搞電動車,並任命曾是福特車廠工程師的產品設計副總裁扎德斯基(Steve Zadesky)負責,授權他建立千人團隊,並准他在公司不同部門內部挖角,現時團隊已有數百人。
研究生產汽車機械人
蘋果近期亦積極向汽車業界挖角,招攬機械人工學等不同方面人才,像去年九月把平治車廠北美研發公司總裁瓊沃思(Johann Jungwirth)挖來。去年加盟蘋果的工業設計師紐森(Marc Newson),亦曾為福特車廠設計概念車。
Tesla電動跑車公司主席馬斯克(Elon Musk)向彭博社披露,蘋果以加六成人工和多達二十五萬美元(約一百九十五萬港元)簽約獎金,利誘Tesla的工程師過檔,但暫時只挖了很少人。
《華爾街日報》指「泰坦」團隊現正在蘋果加州庫比蒂諾(Cupertino)總部幾公里外一秘密地點,研究多種生產汽車的機械人、金屬和其他汽車物料。英國《金融時報》亦引述消息,指數十名蘋果僱員在這秘密實驗室研究汽車產品,瓊沃思是團隊一員。
已有CarPlay作業系統
知情人士表示,蘋果希望「泰坦」像iPhone在智能手機市場那樣,在電動車市場帶來革命,研發團隊的規模和所涉高層之多,反映了蘋果是認真想搞電動車。知情人士指蘋果多名高層早前亦去過奧地利,接觸多間高端汽車代工生產公司,包括麥格納斯太爾(Magna Steyr)。
蘋果去年推出了CarPlay汽車用作業系統,方便車主透過錶板顯示屏,使用iTunes、Siri和地圖導航等蘋果服務,但由跟車廠合作提供軟件服務,到整架車造出來,是完全不同的一回事。《華爾街日報》指造車是非常高門檻的資本密集工業,由設計、生產到認證,往往花數億美元,建一間車廠亦動輒要逾十億美元(約七十八億港元),不過蘋果手頭現金有一千七百八十億美元(約一萬三千九百億港元)之多,錢不是問題。
報道強調蘋果過去不少產品就算研發出多個原型,最後都不推出,電動車亦有可能是這樣,但研發過程中發展電池和車內電子等技術,可裨益蘋果其他產品。蘋果一如以往,不回應產品研發報道。
美國《華爾街日報》/路透社/英國《每日郵報》