金正隆四年（公元1159年）王重陽已經48歲，而這48年的人生全給科舉制度給毀了。雖然滿腹詩書，卻從未博取過功名；武功雖然高強，十八般武藝樣樣精通，可是同樣在武舉考試中屢試不中。中年之後，王重陽對於政治前途已經完全喪失了信心，他也沒什麼嗜好，就貪杯中之物，把家裏那點家當給敗了個一乾二淨。
這一日，烈日當空，酷暑難當，王重陽來到陝西甘河鎮一家肉鋪裏喝悶酒，酒過三巡，肉鋪裏忽然來了兩位異士。這麼熱的天，這二位披着厚厚的氈衣也不覺得熱，長相也實在有些古怪，書上說他們「煙霞態度，霄漢精神」。說來也奇怪，也不知道這二位有什麼魅力，雖然從未見過面，王重陽就像丟了魂似的，跟在兩位的屁股後面出了肉鋪，到了一僻靜處，兩人停下。這時，王重陽就向二人行大禮，拜師求道，比起禪宗二祖慧可斷臂立雪來，王重陽可就幸運多了，異人這時也是順水推舟，乃贊曰：「此子可教矣」，遂傳授他內丹修仙秘訣。
這段就是全真教歷史上赫赫有名的「甘河證道」，不過根據的到底是一家之言，王重陽得到過異人傳授，名人指點這一點是否為真還有很多疑點。中國歷史上這種「艷遇」也實在太多，一般而言都是為了糊弄一般老百姓而胡謅的，而且王重陽這個人在歷史上確實是一位非常出色的宗教宣傳家，常常為了達到令聽者信服的目的講一些「怪力亂神」的故事，語不驚人死不休，以增加自己的神秘感。
但是恰恰是這位鼓動家，一開始卻難以讓他的大弟子馬鈺心服口服。據《馬宗師道行碑》記載，馬鈺曾隨王重陽在昆崳山煙霞洞（今山東境內）修行，王重陽可是在「活死人墓」中呆過兩年的，那馬鈺則是富貴人家子弟，嬌生慣養慣了，在山裏住的時間長了就有點耐不住寂寞，喝酒犯戒，居然喝到頭痛難忍。王重陽覺得這不是辦法，想出一招絕的，讓馬鈺下山行乞，以克服他的驕奢之心。馬鈺怎麼說也是個公子哥，如何肯去？那王重陽也不是省油的燈，文鬥不行就來武鬥，打了馬鈺一整夜，並把他逐下山門，要不是丘處機苦苦相勸，羞憤交加的馬鈺早就退出全真教了。
從他「棍棒之下出孝徒」的陳腐教育理念來看，這位祖師爺並不見得就真的那麼有神通。可是各路小說家卻喜歡把他吹得神乎其神。可能是為了掩蓋王重陽是個酒鬼這一事實，潘昶演義全真教「發跡史」的《金蓮仙史》關於「甘河證道」就是另一番面貌了，說是兩位大仙送了王重陽「玉液瓊漿」，才使他大醉三天不醒。王重陽夫婦的關係一直不甚和睦，一直反對丈夫的非物質追求（王重陽後來拋妻棄子和這有很大的關係），而到了《金蓮仙史》中，妻子卻成了他的「賢內助」，夫唱婦隨。到了金庸先生那裏，則是另一番境界，而王重陽的本來名目，卻越來越不為人知了。
作者：葉夢寒