有位老太太來骨科門診看腰背痛，想知自己有沒有骨刺，我指着X光膠片說：「你這年紀當然有，這些不就是嗎？」她馬上哭了起來，因為她的很多親戚朋友就是「生骨刺」，腰痛治不好。
骨刺是因應年老骨質轉弱，身體因應自我保護，而額外生長出來的骨質結構，用意是幫忙強化穩定脊椎，雖然本身並不尖銳，但因在二維的X光片上看起來像刺，所以俗稱「骨刺」，以訛傳訛，以為骨刺就是腰頸疼痛的主因。
X光和磁力共振原是上世紀醫學上的偉大發明，讓醫者可以透視人體的結構，對臨床診斷貢獻極大。但同時也讓人們看到很多與病患無關的退化性現象，讓大眾和一些醫護人士因誤解或是被誤導而產生不必要的困擾。我常拿電視劇橋段做例子，受害人躺在血泊之中，一位路人剛好經過兇案現場施以援手，剛好警察到了，就把這人抓了當成兇手。人們無事不會做X光或其他的掃描檢查，因為腰背痛所以做檢查，看到正常的退化現象，就不問情由的把它當成是病因。骨刺或一部份的所謂「椎間盤突出」，就是那倒楣的路人。
生骨刺、坐骨神經痛、椎間盤突出等名詞已成家喻戶曉的「醫學辭彙」，這些誤解、誤導，不單讓老太太驚惶落淚，還藥石亂投，讓短痛變成長痛，也能導致不正確或是不必要的治療，外國醫學界及傳媒更關注「不需要的脊椎手術」有增加趨勢。不只一次有病人拿着片子堅持要醫生動手術，如不答應，要向議員、傳媒等投訴，有一位甚至以死相脅。骨刺擾民，竟至於此，也讓我體會到「欲治其患，先治其心」。
逢周一刊出
撰文：伊利沙伯醫院骨科顧問醫生錢炳航