如果病人知道藥物是較昂貴的話，治療效果會較好嗎?
最近在美國辛辛那提大學，研究人員告訴患有柏金遜症的病人，他們將會接受兩種藥物治療，一個價值一百美元，而另外一個則是價值一千五百美元，研究人員亦解釋，這兩種藥物所含的成份是一樣的，只不過製作的方法不同，研究人員聲稱希望知道，究竟兩個不同製作過程所製造出來的藥物，到底有沒有分別。
參加研究的病人所接受的「藥物」，其實只是普通的生理鹽水，不過病人接受治療後，發現昂貴的安慰劑治療效果比起平價的安慰劑高兩倍，更意想不到的是「較昂貴」的鹽水的治療效果，竟然和用來治療柏金遜的常規藥物Levodopa的治療效果不相伯仲。
其實「心理作用」在日常生活中經常發生，例如我們去高級餐廳吃了一頓昂貴的晚飯，總會覺得味道是比較好，又或者買了一個高價名牌的皮包之後，會覺得物有所值。所以如果病人知道自己服用的藥物是昂貴的話，產生同樣的心理作用也不奇怪，有趣的是在一研究中腦掃描顯示這個「心理作用」，並不單只是心理這麼簡單，原來連腦袋裏的新陳代謝亦都會有相對的改變。
固然我們不能夠欺騙病人將平價藥物說成是昂貴的，亦不能每次都開昂貴的藥物，不過很多時候公立醫院的病人，往往不知道到醫院實際幫他們負擔的經費是有多大。有一次一位患有「心身症」的病人求診，覺得公立醫院的醫生並沒有認真的幫他檢查，所以希望再找一個專家定斷。我看完他在公立醫院所做過的檢查報告之後，發現醫院的檢查已經非常之詳細，我幫他算一算，同樣的檢查如果在私家醫院做的話，需要超過兩萬元，病人聽到之後嚇了一跳，但又立即覺得「非常滿意」，沒多久他的心身症就痊癒了。
這個研究結果令我想起一位前輩的教誨，她說開藥治病的時候除了藥的本身藥效之外，其實有不少的心理因素在內，如果我們可以活用病人的心理從而四両撥千斤，那樣就可以用最少的藥，最少的副作用，但又得到最大的療效，對病人、醫生和醫院都有好處。
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李德誠
精神科專科醫生