【本報訊】家中的長者每到黃昏就變得煩躁不安，甚至出現幻覺、幻聽，又經常日夜顛倒，深夜時分仍然四處遊走，種種怪異行為或是由認知障礙症的「日落症候群」（Sundown Syndrome）引發，家人切忌出言指摘或爭執，可透過香薰、音樂及燈光調校等，協助患者調整作息與生理時鐘，減低症狀對日常生活及照顧者的影響。
記者：鍾麗霞
日落症候群近年越來越受醫學界關注，患者失控的怪異行為不但易與家人或照顧者產生磨擦，忽視症狀隨時令認知障礙加速惡化。基督教靈實協會長者服務主管周麗如指出，估計25至40%認知障礙症患者會出現日落症候群，並通常在初或中期患者出現，「佢哋日間可以好正常，但係一到黃昏就開始有問題，好似突然間話聽到有人叫、睇到根本唔存在嘅嘢，如果同佢哋拗，就越講越情緒激動」。
黃昏煩躁 產生幻覺
醫學界仍未確定日落症候群的成因，也缺乏有效的西藥治療。周指，患者腦部功能衰退，有機會令用作調節晝夜的荷爾蒙「褪黑激素」分泌減少，令分辨日夜的能力下降，到了黃昏便特別煩躁，晚上又意識不到要睡覺。另外，隨着視覺及聽力退化，也易令患者產生幻覺與幻聽，例如在較陰暗的環境看不清楚，誤將黑影當作真人。患者習慣日夜顛倒生活，日間活動量低，甚至睡得太多，也會出現惡性循環，導致夜間遊走問題加劇。
香薰音樂舒緩情緒
忽視日落症候群影響深遠，周說，不但會危害患者的安全與健康，照顧者也會因晚間常受干擾，隨時壓力爆燈，「有啲病人唔單止喺屋企遊走，甚至會深夜開門出街，甚至走失咗，嚇壞家人」。她指，家人若照顧壓力太大，隨時引發虐老問題，或考慮將患者送到院舍照顧，少了日常與家人的互動及照顧，有機會令認知障礙症提早惡化。
「有一個母女相依為命嘅家庭，媽媽患咗認知障礙症，初期媽媽喺日間中心照顧都冇問題，三、四年之後出現日落症候群，每到差不多要離開日間中心就發作，開始罵人，成日話俾人陷害、偷咗鎖匙、甚至禁錮佢」。女兒每日放工接母親回家後，都會被母親的怪異行為弄得心力交瘁，甚至生病也不能休息，苦不堪言。
日落症候群會隨着認知障礙症惡化，患者的說話及活動能力減低而逐步消失，但周指，日落症候群隨時會影響一個家庭四、五年，故應及早正視。家人其實可學習一些有效的照顧技巧，例如不應執着於糾正幻覺及幻聽的真偽，應引入其他話題轉移患者的注意力，減低情緒波動。另外，也可透過香薰及音樂舒緩患者的不安情緒。家居佈置也有竅門，例如採用柔和燈光避免刺激患者的視覺、減少放置鏡子等易產生幻覺的擺設等。