近期日本威士忌大發神威，Jim Murray的《Whisky Bible 2015》第一位是山崎Sherry Cask 2013年版，過去這本「聖經」，從未見過日威獲獎（日本組除外）。究竟是日本獲高人指點品質忽然進步？抑或Jim Murray口味突變愛上日本菜？我會稱讚的，是三得利的市場推廣部門。
日本不是這幾年才開始釀製威士忌的，山崎在1923年落成，被視為日本首家威士忌蒸餾廠，不過，首個取得威士忌生產牌照的是成立於1888年的Eigashima酒造株式會社，理論上，在1919年便可以合法蒸餾威士忌，可是酒廠沒有搶先一步成為日本第一，因為她的主要生意是清酒和燒酎。威士忌根本沒有市場。
如果你要說甚麼日本水質好，甚麼日本人手工高，請你看看過去的八十多年，日本威士忌一直只是小眾玩意，羽生和輕井澤兩家蒸餾廠，亦因此分別於2000年及2011年關門大吉。蒸餾廠留下的存貨，昔日無人欣賞，現在卻是酒粉最趨之若鶩的搶購對象。羽生創辦人的長孫肥土伊知郎洞燭機先，不但回購酒廠存酒，並於2008年另建了秩父。Eigashima的牌照亦終於有用武之地，主要生產調合型威士忌，2007年首次推出單一麥芽威士忌，不過，一年只有一個月投產，產量極少，純粹玩票。
日本威士忌由醜小鴨變身天鵝，完全是三得利的功勞。如果你是村上春樹粉絲，大概都會看過《如果我們的語言是威士忌》，甚至因此而開始喝Bowmore。Islay威士忌不是人見人愛的美少女，贊助文學大師一個旅程，換一個軟性宣傳，廣告界高手中高手才有如此功力。三得利也將軟性宣傳引入土產威士忌，將響植入《迷失東京》，Bill Murray拍攝廣告片時不斷NG，全世界觀眾的眼睛就要看多幾次響的酒瓶。相比1992年邀請Sean Connery擔任代言人攝製Crest的正式電視廣告，接觸面是全世界，有效多了。
現時日本有八家威士忌蒸餾廠，三得利有兩家，分別是山崎和白州，響是主力調合型品牌。最大對手是Nikka，旗下亦有兩家蒸餾廠，分別是余市和宮城峽，主力調合型品牌是竹鶴。麒麟關閉輕井澤之後剩下富士御殿場，另外就是秩父、信州和Eigashima的White Oak。三得利出錢又出力，其他日本威士忌也同樣受惠。不過，三得利部署登上冠軍，其實因為集團計劃加價，山崎、白州、響均會由四月起加價20至25%。不介意花十萬元買一瓶1965年21歲輕井澤的人，相信才不在乎呢。
三得利： http://www.suntory.com/
Eigashima酒造株式會社： http://www.ei-sake.jp/all/distillery.html
Nikka： http://www.nikka.com/
作者：劉偉民
獨立酒評人，偶爾著書出碟教學釀酒。
