由美國紐約乘飛機到英國倫敦，一般需要6至8小時，但英國航空一架波音777-200客機，上周四竟以接近音速的速度，僅花5小時16分鐘就抵達目的地，比預定時間快了1.5小時，全因它在大西洋上空遇上一股噴射氣流（jet stream），助飛機得以在順風下快速飛行。
英航編號BA114的客機上周四於美國東岸時間10時50分在紐約甘迺迪機場（JFK airport）起飛，飛行途中在大西洋上空遇上時速達321公里的順風，飛機以時速1,198公里航行，於英國時間9時6分就抵達希斯路機場（Heathrow airport），全程飛行時間為5小時16分鐘，比預定的至少6小時快得多。
音速的速度為時速約1,224公里，這班航班的速度竟然與音速十分接近，連過往經常來往紐約和倫敦的前機師羅森斯海因（Alastair Rosenschein）都形容，速度之快好像衝浪一樣，「這樣快是極不尋常」。他又根據氣象圖，發現這股噴射氣流出奇地廣闊，並曾以時速402公里由西向東運行，從而令飛機「加速」。
疑「極地渦旋」令風速增加
機師遇上噴射氣流時，大多會借助它來縮短飛行時間和節省燃油，不過一般噴射氣流的風速為約160公里，時速這樣高風速的順風並不常見。有專家估計，赤道和北極的極大溫差，加上「極地渦旋」（polar vortex）為美國帶來嚴寒天氣，始令氣壓和風速增加，形成這股不尋常的噴射氣流。
同日亦有數班由紐約飛抵倫敦的航班，都受惠於這股噴射氣流，僅花了5小時20分鐘就到達目的地。
不過有航班乘着順風之際，亦有逆方向的航班被迫飛近格陵蘭（Greenland）以避開這股強大逆風，機師並要小心「晴空湍流」（clear air turbulence），即沒有對流雲和層雲下，飛機遇到湍流，結果令飛行時間增加；而這股噴射氣流並為英國帶來嚴重風暴。
今次的飛行時間並不是最快，一架「和諧式」客機在1996年2月僅花2小時52分鐘，就從紐約飛抵倫敦，當時時速為2,178公里。
英國《每日電訊報》/《星期日郵報》
