很多人認為中廚形象比不上西廚，中廚是廚房佬，西廚是烹飪家；中廚粗口爛舌賭馬仔，西廚研究分子料理推動健康飲食；中廚躲在廚房油光滿面地炒菜，西廚在節目裏優雅地邊吃邊示範。直至陳國強出現了。陳國強可謂近年最成功轉型的中廚，總不難看見他在電視裏打扮得官仔骨骨，幽默風趣又口齒伶俐地作烹飪示範。你說他是浮誇吧，他說他只是想提升中廚的形象。
記者：陳詠敏
攝影：劉永發
陳國強是個聰明人。這句話不褒也不貶，只是一句陳述：陳國強就是個聰明人。
十年前我剛入行，正好也是他加入帝苑酒店「東來順」當廚的時候。十年後我仍然搖着筆桿搵食，陳國強卻幾乎不再揸鑊鏟了。他派給我的新名片，上面的銜頭是「總經理、行政顧問」，一點跟廚房有關的痕迹都看不到。與其說陳國強是個廚師，不如說他是個名廚還更適合，因為就像Jamie Oliver、Gordon Ramsay、Anthony Bourdain一類名廚，他們不會出現於自己的餐廳下廚，卻會在電視節目和很多公共活動上看得到他們的身影，廚師的名銜不是一個實相，而是一個品牌。
陳國強也不諱言，他喜歡曝光，是因為他喜歡被人讚。躲在廚房炒一道菜，大廳裏的客人讚好吃的說話他也許聽到也許聽不到，但始終不及全港觀眾人數那麼多，也不及街上有人認出他是誰那麼飄飄然。所以陳國強在兩年前轉型了，他也是我見過本地最成功轉型的中菜廚師。
傳媒甜心 NG無怨言
2011年，他代表東來順參加TVB的《大廚出馬》烹飪比賽勝出，之後不久他跟公司商量，把行政總廚的合約轉為顧問，一星期只回店一兩天控制出品，好讓他騰出更多時間去自己辦的烹飪教室上堂，以及參加不同電視飲食節目，還有出國交流。
你可以說他喜歡出風頭，但你不可抹殺他的努力。
他離開廚房的日子，每星期都有辦烹飪班，到過北京、台灣、馬來西亞、韓國、荷蘭交流，參加過的比賽不勝枚舉，又為多不勝數的烹飪比賽當評判。在黃淑儀《吾淑吾食》裏你看到陳國強，在《都市閒情》裏你也可以見到陳國強。他為刀嘜、中電當代言人和形象大使，替旅行社當導遊帶團搵食，還有大大小小報章雜誌的訪問和菜式示範，他都一一抽時間幫忙，而且每次都預備充足，笑容滿面，拍照拍攝NG無怨言，我好像從來沒有聽過行家說他托手踭，「所以你們都叫我傳媒甜心嘛。」他笑笑，我們同行給他的名號，他知道得一清二楚。
為令形象更鮮明，陳國強連言行舉止都改變。以前兩三個月才剪一次髮，現在卻是兩三星期便修一修，今次出來見人，頭髮都有用hair gel，梳起一個氣勢十足的箭豬頭。以前躲在廚房，牛記笠記上班沒問題，「到開始拍電視節目了，才懂得要講形象，又明白到為何明星的衫只可以穿一次，因為集集同一件衫出鏡，真係幾醜怪。」他說道。
於是他又開始投資置裝了。「最明顯是西裝，以前一套都冇，後來買了幾套一、二千元的成衣，到現在訂做，或者買有牌子的，大大話話都有十幾套。」最貴那套，萬多元，在巴黎買的，陳國強說是slim cut，穿起來真的醒目好多。「還有，做廚房的難免會講粗口，我都戒掉了。」這些努力，我是從心底裏佩服的。
然而從此就走明星廚師路線，金盆洗手了嗎？不是。
「我只是認為，一個廚師，除了在廚房炒菜，也有責任跟人分享烹飪心得，宣揚廚藝。」陳國強解釋，而且在曝光過程中，他自覺是一直為自己的廚藝增值。「到街市為太太們做示範，明白了家用食譜跟商業食譜不一樣，學會了靈活運用電磁爐；拍節目時到不同地方看食材，更了解食材的特性，更懂得挑選。」
坐鎮新店 堂弄菜式受歡迎
終於，這一切，又回到最初的起點：東來順。
剛剛，陳國強在銅鑼灣開了他有份投資的東來順分店。是的，他從大廚變成老闆了。我問他，為甚麼不真真正正以自己的名號開店呢？他答道：「因為東來順的菜式都是我設計的，東來順就像我的親生仔，而且我的名和利都是他給我的，我對這品牌有獨特感情。」
新店選址銅鑼灣的新食廈金朝陽中心，裝潢跟尖東店相似，菜牌亦有八成一樣，新店獨家的，是一個無敵大海景，以及陳國強。
對，新店最大賣點，是陳國強會每天坐鎮，他特別安排了某幾個得獎菜式作堂弄，由他親自主理，是他久別後再次在餐廳下廚。他會備好所有材料，推一架餐車到客人席前，即席烹煮。「一來可以讓客人欣賞一個小小的cooking show，二來可以和客人面對面交流聊天。」
親身體驗師傅堂弄的鶴湖蟹影（蟹粉窩巴），只見師傅加油，炒香薑粒，下蟹粉，便一室蟹味，好香！再看師傅把煎pan拋高拋低，蟹粉像凌空打觔斗一樣，好看！沒想到師傅還搞氣氛，請客人出來炒兩炒，弄得雞手鴨腳的，好笑！讓一道菜藉着堂弄，變成了一個有趣的用餐經驗，也成了有機會吃到陳國強手勢的唯一法門。難怪不少食客都紛紛點堂弄菜，「試過有一晚五圍客人輪流點弄堂菜，我推着車仔走來走去，像是走鬼一樣。」陳國強笑說。
不賣豬 改用雞肉臘腸
其實除堂弄菜，新的東來順還有不少好吃菜式，特別是羊肉菜，素來拿手。白切羊用一歲至歲半山東羊，只用最嫩的羊腩部份，以香料慢火煮三小時至軟腍後去骨，再雪成凍切片，肉香四溢，肉味鮮甜。
另一道三椒羊膝，用的是新西蘭羊膝，先燜腍，再炸至脆皮，最後加上黑椒汁，吃來外脆內軟。
我也喜歡師傅剛設計的千絲蝦鮑魚糯米飯，麵條包着原隻中蝦和蝦膠，用暖油慢火浸脆。旁邊是扣了多個小時的鮑魚片，但我最愛的其實是墊底的糯米飯，「東來順是清真品牌不能用豬嘛，我就四圍去找，找了一種雞肉臘腸用來炒糯米飯，入面還有蝦乾、瑤柱絲、鮑魚粒。你知嘛，炒糯米飯一定要生炒，而且炒完之後最好煎一煎，糯米飯才會更香……」陳國強說得眉飛色舞又肉緊，我相信，不因為他啟動了「傳媒甜心」功能，而是因為他本來就是一個喜歡下廚的廚師。
也愛集郵
東來順
銅鑼灣登龍街金朝陽中心2期Midtown 26樓