阿富汗軍隊昨天（周四）正式全面接管國防重任，交接前夕，南部赫爾曼德省（Helmand）一個婚禮在政府軍與塔利班激戰期間被炸中，多達35人死亡、51人受傷，軍方相信是他們的炮彈炸死平民，正展開調查。事件令人關注阿富汗未來是否有能力獨自應付伊斯蘭勢力威脅。
婚禮大除夕晚在赫爾曼德省桑金（Sangin）一條村莊舉行，生還者指當時來賓正在屋外等候新娘到場。死傷者大部份是婦孺，有的手腳被熏黑，有小孩雙腳被厚厚繃帶紮着仍滲出血。當地族長向省政府交出35具屍體，但警方稱暫只確認28死。
「我們的喜悅一瞬間就變成血泊！」數百人參與的盛宴化作炮灰，主持人兼新娘表親哈利姆（Abdul Haleem）跟九名孩子失散了，「我只能撿起些殘肢……根本不知是屬於我的孩子還是誰的」。12歲受傷男童簡（Abdullah Jan）憶述：「我聽到新娘來了，就跟着媽媽跑出門看，然後聽到爆炸聲、起火碎片彈到我身上，我就甚麼都看不到，只聽到尖叫。」留院的他仍未知母親下落。
恐難獨力應付伊斯蘭威脅
省軍方初步調查後，證實是政府軍炮彈從北面及南面約3公里外據點射向婚禮場地，「暫時無證據顯示塔利班有這樣射程的火力」，而塔利班據點距離軍方哨站僅一公里，毋須用長程炮彈，軍方將調查事件是故意還是意外。
事故發生在阿富汗35萬大軍全面接管國防任務前夕。元旦起，留守阿富汗的1.7萬名北約及美國軍人，只會訓練及支援阿軍，打擊塔利班等恐怖組織的重任由後者獨力承擔，然而阿富汗剛經歷了慘痛一年：聯合國數據顯示，截至去年11月阿富汗有3,188名平民死於衝突，數字不僅按年增加近兩成，還是有紀錄以來最高，至於首10個月的軍警死亡人數亦增加至逾4,600人，遠超2001年以來的總和。
總統電視講話不提慘劇
外界猜疑阿軍是否有能力應對恐怖勢力，甚至擔心阿富汗變成伊拉克翻版，成為恐怖分子溫床，孕育出另一個「伊斯蘭國」。塔利班就形容美國與北約的撤離是「絕對的失敗……他們是落荒而逃，根本未達致打倒聖戰戰士的目標」。
除了國家安全威脅，阿富汗離重建亦有遠路要走，監視重建進度的美國官員上月初列出阿富汗面臨的七大挑戰，包括當地仍過份倚重毒品貿易、國家收入不足、官員缺乏能力處理國際援助等，其中貪污是最大隱憂，更分分鐘危害國防。
不過阿富汗對國家進入新階段似乎信心十足，總統賈尼（Ashraf Ghani）昨天發表電視講話時，隻字未提婚禮慘劇，而是「恭喜阿富汗的軍隊今天將變得有能力捍衞主權，並全面接手國防責任……過去13年來這是個聯合責任，現在就只屬於阿富汗人，但我們絕不孤單，將與盟友繼續努力」。
法新社/路透社