亞洲航空客機墜毀，全球驚魂未定，英國亦發生九霄驚魂。維珍航空一架波音珍寶客機，前日（周一）由倫敦前往美國拉斯維加斯途中，起落架突然故障，被迫中途折返。飛機空中盤旋逾三句鐘，其間乘客在機上演練防撞，幸終在蓋特威克機場安全降落，乘客歡呼拍掌，讚揚機長是英雄。
肇事客機為維珍大西洋航空公司（Virgin Atlantic）編號VS43航班的波音747-400型珍寶客機。倫敦時間周一早上11時45分，客機搭載447名乘客及15名機組人員，從倫敦蓋特威克機場（Gatwick Airport）起飛，前往美國賭城拉斯維加斯。但起飛後約半小時，客機準備飛入大西洋上空，機師赫然發現起落架出現問題，於是在英國西面德文郡上空盤旋，一面釋出汽油，一面評估應對方案。半小時後即下午12時45分，客機飛返蓋特威克機場，再在機場上空盤旋三小時，消耗機上多餘汽油，準備緊急降落。
400人作多次防撞演習
三個半小時驚險旅程中，機艙氣氛緊張，乘客憂心忡忡，有乘客擔心到哭了起來。吉萊斯皮太太坦言，她嚇得半死，非常害怕：「我不知道我們能否逃出生天！情況真的非常可怕。」來自北愛貝爾法斯特的吉萊斯皮太太年僅27歲，和新婚丈夫搭乘肇事客機前往賭城準備度蜜月，詎料遇上九霄驚魂。為了準備緊急降落，機組人員率領全機400多名乘客進行多次防撞演習。
倫敦時間下午3時45分，客機開始降落，滑輪接觸跑道，地面揚起白煙，火花四濺，機身左右輕微擺動，但全機迅速取回平衡，有驚無險。多部消防車、救護車輛立即開動，從跑道另一端開往客機，準備救援。乘客從機門及逃生門離開機艙，僅有數名乘客受輕傷。維珍未有公佈機師姓名，只知他名叫大衞（David）。
有乘客在社交網站留言，對包括機長大衞在內的15名機組人員擊節讚賞：「大衞機長及所有出色的維珍機組人員，把我們安全帶返地面，我給他們打滿分。」乘客克勞夫曼（Mike Kaufman）形容，整個降落頗為順暢，沒有在電視上會看到的戲劇性，但無論怎樣，他認為，這將是人類歷史上最偉大的緊急降落之一：「我們安全着陸後，所有乘客都拍掌，感謝機組人員。而我則急不及待地想到機場客運大樓喝一杯。」維珍亦形容降落完美。
跑道關閉 逾50航班受阻
發生問題的起落架，位於機身中部右側。該組有問題起落架共有四個滑輪，未如其他起落架般順利放下，而是卡在滑輪艙中間。乘客表示，機組人員多次嘗試重新打開有問題起落架，但失敗告終。
蓋特威克機場唯一跑道關閉逾3小時，直至晚上7時才重開，50多班離境航班取消或延誤，數以千計乘客新年度假計劃受影響。
英國《每日郵報》/美聯社/路透社
乘客反應
「情況很恐怖，簡直就像過山車。乘客又叫又嘔，假期已泡湯，但能死裏逃生已非常高興了。」 ──42歲男子端納
「我們曾在一秒內，由7,000呎高空急降到5,000呎，我覺得自己的胃留在機艙天花板，就好像越過過山車頂端一樣。」 ──33歲女子科茨
「有一次，他們說要將飛機傾側，試圖打開起落架。我們嚇得要死，但最終安全。」 ──30歲女子道蒂
資料來源：英國《每日鏡報》