臨近聖誕，歐洲大部份足球聯賽暫停，球員和教練可跟家人歡度聖誕佳節及歇冬期。在聖誕新年期間，繼續進行比賽的只有英格蘭聯賽，所有英超球隊要在拆禮物日及元旦日加開快車，維持這個大節日娛樂球迷的傳統。
聖誕新年期間的賽期，一般稱為聖誕快車或鐵人賽程，在十天內連拼三場，這是對英超球員體能及耐力的終極考驗。很多英格蘭領隊及國家隊主帥，多年來一直要求設立歇冬期，避免球員因過多比賽而受傷或踢到殘。
球員們也喜歡歇冬期這主張，外地球員像阿仙奴的德國球星奧斯爾和梅迪薩卡等，便先後表示不習慣英超的聖誕新年快車。
純以足球角度看，聖誕快車對球隊和教練也是一大考驗，如何在這個頻密賽程中調兵遣將，往往能試出領隊的功力。
但歇冬期可能不受球迷和電視台的歡迎。粉絲喜愛在放假的日子，觀看自己擁戴的球隊作賽，認定這是他們的權利。電視台支付了天文數字的轉播版權費，當然爭取合理回報，在假日直播足球賽事，收視率每每大幅上升。
2016至2019年賽季的本土足球電視轉播權，將於數月內進行招標，歇冬期可成為英超聯盟及英格蘭足總對投標電視台的考慮條件。
我得悉英超希望英足總，撤銷足總盃重賽及聯賽盃四強的兩回合制，以換取歇冬期，藉此縮減本土球賽數目，使球季可維持在8月展開，至翌年5月結束。
我大致上同意取消所有本土盃賽的重賽制，避免賽事堆積起來。同時，本土盃賽可按球隊上年聯賽的排名，設立種子制度，藉此吸引教練和球迷的注目。在賽事中強隊林立，不單可吸引更多球迷觀看，更大大增添錦標的吸引力。
像我這樣的粉絲，仍渴望在聖誕新年期間觀賞英超賽事。我認為英格蘭足總應考慮延長賽季，把收咧日子由現時五月的第二個星期，稍延至五月尾，相信可解決大部份的賽程問題。
劉民輝
數碼通創新服務策劃總監
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