【本報訊】美銀中心涉事樓層設立的避火處，主要供大廈使用者在火警時避難及歇息，用途與法例中的「避火層」相同。有建築工程師指，佔用避火處或影響大廈用戶疏散，封閉通風口更可能令濃煙積聚，威脅市民及消防員。
落成時未有避火層法例
香港專業教育學院建造工程系前系主任陳子明指，今次涉事的緊急集合處（避火處）與避火層的主要用途相同，都是在發生火警時，為大廈用戶提供一個避難空間，等待消防員救援。陳解釋，美國銀行中心早於七十年代落成，當時仍未有避火層的法例要求，故兩個樓層亦不是按避火層規格興建。
根據《1996年提供火警逃生途徑守則》，25層以上的建築物均須設避火層，40層以下的建築物可將天台作隔火層，40層或以上的則須在樓層間設立避火層，其後每25層須多加一個避火層。《守則》對避火層的面積、照明、通風等設計都有要求；除了提供避火處，避火層亦可阻隔火勢上下蔓延。
陳子明指，避火處面積是按大廈使用者人數估算而釐定，改裝並佔用空間或令避火層無法容納避火的市民，搭建物亦可能助長火勢蔓延。至於以玻璃封住通風口，則令風氣無法流通，火警時或令濃煙及有毒氣體積聚，危及避火的人群及消防員。