消化道的腸胃壁有三層。最內面一層是黏膜層，此層的細胞最活躍，有分泌消化液及吸收養份的功能。中間一層是肌肉，負責腸道的蠕動和食物的傳送。最外一層是漿膜，隔開腸道和腹腔。
一直以來，大家都認為胃腸壁的防水功能是在黏膜層。外科大夫縫補胃腸，講究黏膜層是否補得完整。
大概三十多年前，日本的醫生發現，若果把黏膜切去一塊，只要能保持肌肉層面完整，腸液是不會滲進腹腔的。這個發現，是內窺鏡切除早期胃癌和腸癌的基礎。
局限在胃的黏膜層的早期胃癌，按傳統的胃切除手術後治癒的機會高達百分之九十。但切胃對病人的胃納、營養及健康都有頗大影響。
日本的醫生發明了內鏡下黏膜切除術（Endoscopic Mucosal Resection, EMR），方法是把生鹽水注射到黏膜層之下，把黏膜層和肌肉層分開，就可以用金屬的圈套把在黏膜的病灶套起，再通電切除。
當年我們觀摩日本醫生的手術示範，看見黏膜切除後的大窟窿，都大吃一驚，對這新手術半信半疑。但事實證明EMR是安全的，使早期胃癌的病人可以不用剖腹就可以切除癌腫，更可保存胃部，繼續享受美食。近年這科技更有進一步的發展。內鏡黏膜下剝離術（Endoscopic Submucosal Dissection, ESD）是用電刀一步一腳印地把黏膜層和肌肉層分開。胃黏膜的血液供應，來自黏膜下的血管叢，在剝離時止血要十分仔細。
ESD能較精細地切除黏膜。面積較大的病灶，只要是局限在黏膜層，都可以切掉。只是舞動着一米多長、軟軟的一條胃鏡，要在患者的胃壁作如此準繩的切割，施術的醫生要有真功夫！
鍾尚志教授