美國太空總署（NASA）的「獵戶座」（Orion）太空探測船經四度押後，昨天（周五）在數千人見證下，終於在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍中心順利升空試飛（圖），展開人類踏上火星的第一小步。
「探索星際新時代」
「獵戶座」這次試飛沒有載人，按照計劃，在太空試飛約四小時，主要測試太空船的隔熱罩、降落傘及防輻射等性能，環繞地球兩周後就返回大氣層，以時速3.2萬公里降落加州對開太平洋海面，由專人撈回加州聖迭戈。太空船料最快2021年可以載人升空，2030年載人探索火星，屆時每次可載四人。
美國對上一次有太空船載人遠征外太空，已經要數到42年前飛往月球的「阿波羅號」，其餘多是往返國際太空站的「近距離」任務。
「獵戶座」幾經波折升空，太空總署職員在官方網誌興奮地寫道：「升空！獵戶座標誌着探索星際的新時代來臨。」
法新社