日前有某屋邨在一日之內發生三起自殺事件，引起多家媒體以顯著甚至聳動的方式報道。不幸事件連續發生，進而引發社會與媒體的關注與討論，我們可以理解。如果媒體可以將討論引向如何吸取教訓、防止更多不幸事件的發生，悲劇或可成為推動政府和社區改善環境、增加支援和完善服務的契機。相反地，如果媒體花費篇幅、精力將事發地渲染為陰森、恐怖的地方，或以玄學觀點解讀事件，只會令當地居民飽受精神困擾，令政府、社區無動力做出任何改善，令弱勢社群的處境更加雪上加霜。社區中有類似困境的人，也可能因媒體的渲染報道而產生仿效行為。
相較之下，一些媒體（如《蘋果日報》）試圖發掘死者生前的壓力事件，如身體疾病，並訪問專家，提供因應之道與治療方式。此種從事實出發，提供求助資訊的報道方式，或能鼓舞處於相同困境的人尋求適當協助，進而防止自殺事件的發生。事實上，只有極少數的慢性病患最終自殺身亡，而且經常是在情緒抑鬱、絕望的狀態下，大部份的患者仍積極求生，尋求幫助與治療。因此媒體應避免使用「患病自殺」之類的短語，以免造成患病就可能自殺的刻板印象。
香港人雖然以低死亡率與高壽自豪，但在老齡化社會中，我們不僅重視壽命的延長，更追求生命的品質。如何改善醫療照顧品質，兼顧身、心健康，不單治療「疾病」，也要提供對「人」的完整照護，並增進慢性疾病照護的人性化和可及度，值得政府相關單位慎思。
在香港，有一些社會組織（例如生命熱線）已經在提供長者的外展情緒支援服務。本中心也曾在東區開展的一項社區項目，集合政府（如警方、社署、房屋署）、醫院、非政府組織和學術研究團體的力量，共同商討及推動防止自殺的工作。舉例說，曾接受提升防止自殺意識訓練的保安人員，因為注意到大廈內有潛在自殺風險的人士，不僅即時與警方聯繫，並說服對方接受社會福利服務。以我們至目前為止的經驗來看，如此團結社區各持份者一起預防自殺的措施可取得較好的效果，值得其他社區參考。
此外，亦有媒體報道區議員的評論，認為發生自殺事件的屋邨走道圍欄過低，恐怕增加墜樓危險。去年有一項跨國研究，發現在主要墜落自殺地點（如橋樑）架設護欄或安全網後，整個地區的墜落自殺率下降了28％，顯示這些防護措施有預防效果。其中一個案例，是在英國一座橋樑上新增高約兩公尺，在最高處向內彎折的細鋼架。細鋼架本身從遠處觀看根本無法發覺，也不影響美觀，但能夠增加跳橋難度，減少了衝動下自殺的風險。因此，增加圍欄的高度和安全性，值得房屋署進一步評估與執行。
大多數自殺均非單一因素造成，因此世界衞生組織推動「公共衞生取向」的預防策略，包括上述的改善媒體報道、環境安全、社區資源、以及疾病照護等。世界衞生組織曾經強調：「精神不健康，就無健康可言」。我們呼籲媒體、社區、政府以及其他持份者都能從悲劇中吸取教訓，攜手防止自殺、挽救生命、促進身心健康。
張書森、程綺瑾、葉兆輝
港大賽馬會防止自殺研究中心研究助理教授、博士後研究員、教授