【本報訊】由甲型鏈球菌引發的猩紅熱（Scarlet Fever）自2011年起在本港持續爆發，並出現多宗死亡或嚴重併發症個案，香港大學微生物學系與澳洲科學家合作，從患者取得的樣本進行深入基因排序，發現可引致嚴重症狀的甲類鏈球菌emm12型號，具有的抗藥性基因與毒性基因，是可致命的元凶。
具抗藥性 釋放強毒
由於相關基因可以在不同細菌之間轉移，專家建議須密切監察不同型號的甲型鏈球菌，有助預防社區出現嚴重感染個案。
港大微生物學系講座教授袁國勇等專家與澳洲基因研究專家合作，對132個甲型鏈球菌emm12型號進行詳細分析，發現由於具有抗藥性基因，故常用於治療的抗生素無效，加上毒性基因釋放的「強毒」，增加感染後症狀的嚴重性，治療這類個案也相對困難。港大研究人員早前在一名死於猩紅熱患者的血液樣本中，率先發現該兩種致命元素，再交由澳洲的基因排序研究中心作進一步分析。有關研究結果已在著名醫學期刊《自然─基因》（Nature Genetics）中刊登。
猩紅熱主要襲擊10歲以下兒童，但以往個案數目一向未算多，衞生防護中心數字顯示，2010年只有128宗，但到2011宗突暴增至1,526宗，並出現多宗死亡及嚴重個案，其後每年的病例也在1,000宗以上，今年1至9月已有950宗。