大家心目中的吸血殭屍是甚麼模樣的？高高瘦瘦、穿黑色披風、「Gel all back頭」的歐洲紳士？戴副老套茶色太陽眼鏡、大熱天時也穿皮褸的超齡阿飛？抑或蒼白冷峻、不食人間煙火、永遠年輕不老的俊男美女？
大家認識的吸血殭屍，都是劇集或電影裏的虛構角色。然而，三百年前，他們確曾登上官方的A1頭版──【本報訊】吸血殭屍肆虐，牲畜損失慘重；【本報再訊】當局監察殭屍不力，好爸爸枉死。十八世紀初，類似報道經常會刊載於歐洲巴爾幹一帶的地區公告，連同不少「目擊者」和「佐證者」，令民眾相信吸血殭屍真有其事，鄉民更會自發組織糾察隊，以保護人畜安全。
不少醫學文獻（沒有搞錯，是醫學文獻）都嘗試以狂犬病解釋吸血殭屍這傳說。狂犬病是一種人畜共患病（Zoonosis），受感染的物種包括貓、狗、狼、狐狸、蝙蝠、靈長類等，病毒透過唾液經傷口傳播，引發腦炎。患者（包括人類與非人類）會神志混亂，攻擊及咬噬人畜，並藉此散播病毒。狂犬病有很高的死亡率，患者存活機會少於一成。
在吸血殭屍肆虐的十八世紀，東歐曾爆發狂犬病疫症；再者，殭屍很多「病徵」也與狂犬病脗合。患者病發時面部和咽喉會痙攣抽搐，令牙齒外露，他們也會失眠、神志迷糊、在夜間遊蕩，假使有人走近，便會受到攻擊，被咬得一頸血，驟眼看來像是吸血。數周的潛伏期過後，到被咬者病發，他便會變「殭屍」四出咬人。狂犬病症狀還包括畏光、畏水和畏懼刺鼻的氣味，這解釋了為何聖水和蒜頭能驅魔治鬼，及吸血殭屍最大剋星是陽光（所以便要戴副老套茶色太陽眼鏡）。
古人口中的所謂吸血殭屍，可能只是狂犬病患者。十八世紀中葉到狂犬病疫情平息以後，殭屍的傳聞很快便銷聲匿迹，直至近代小說和電影重新包裝，吸血殭屍才得以重見天日。（完）
麥煒和
腦神經科專科醫生