百年前，兩位科學家伊雲斯（Evans）和卑索普（Bishop）進行了一項有關不育的研究，意外發現一種新物質。當實驗鼠缺乏此物質時，會引致不育。此物質後來被正名為維生素E，屬脂溶性維生素的一種，又名「生育酚」（Tocopherol），希臘文就是生產（Bring forth）的意思，當時相信這物質可能對胎兒和小童的發育有重要作用。
進一步研究顯示，維生素E具抗氧化功能，保護細胞膜（Cell membrane），免受氧化作用損害。有多種食物含較多維生素E，包括肉類、食油、蛋和大葉蔬菜，專家建議每人每日攝取15毫克維生素E。
肝膽胰病的患者，腸臟吸收脂肪出現問題，可導致身體缺乏多種脂溶性維生素，包括維生素E。如缺少維生素E，腦神經細胞功能可能會受影響，「紅血球細胞膜」（Red cell membrane）亦較容易被氧化，產生溶血（Haemolysis）現象。
科學家曾懷疑血管硬化、冠心病、中風和某些癌病亦可能與缺少維生素E有關，但始終未能證實這些假設。醫學研究顯示，服用維生素E並不能降低患冠心病風險，過量維生素E卻會影響身體止血功能，引致流血難止，尤其是增加腦出血（Cerebral haemorrhage）風險。
請注意目前沒有證據顯示長期使用維生素E補充劑可以預防任何疾病。相反，過量維生素E可能影響健康。
梁憲孫
養和醫院副院長