美國四天內兩度發生航天意外。維珍銀河（Virgin Galactic）的商業載人太空船「太空船二號」（SpaceShipTwo），前天（周五）試飛時發生嚴重事故，墜毀加州沙漠，機上兩名飛行員一死一重傷。事件勢將對太空旅遊業構成打擊。
試飛於前天早上在加州「莫哈韋航空航天港」（Mojave Air and Space Port）發射場進行。充當「母船」的「白武士二號」（WhiteKnightTwo）飛機，搭載「太空船二號」，在9時20分升空；50分鐘後，「太空船二號」在離地45,000呎（約13,700米）高空脫離母船。至此似乎一切正常。
大約兩分鐘後，一直監察測試的發射場負責人威特（Stuart Witt）感到事有蹺蹊，儘管在地面看不到不尋常的事。他說：「假如有發生大爆炸，我也看不到。」但「太空船二號」隨後就解體，墜落莫哈韋沙漠，位置在洛杉磯以北約193公里，距發射場約30公里。殘骸散落範圍直徑達1.6公里。
布蘭信︰我們會不屈不撓
一名飛行員及時跳降傘逃生，落在距離主要殘骸約1.6公里的地方，身受重傷，隨後已由直升機送院。另一名飛行員不幸罹難。
出事後趕到現場的目擊者梅西爾說，罹難飛行員仍在機內，坐在座位上、安全帶扣上，但「腳連鞋掉在路上，還有其他肢體」。兩名機師身份暫未公佈。據報合資格操作「太空船二號」的飛行員只有五個。「白武士二號」安全降落。
維珍集團老闆布蘭信（Richard Branson）對於發生這次慘劇感到震驚，昨天已趕到當地，親自處理事件。他說：「闖太空困難重重，但物有所值，我們會不屈不撓，攜手向前。」維珍銀河行政總裁懷特賽德斯（George Whitesides）也說：「我們會克服過來。我們該當為了這些飛行員……了解真相然後繼續邁步。」
美國國家運輸安全委員會（NTSB）人員昨天抵達當地展開調查，原因暫時未明。據報這是「太空船二號」第55次試飛，但只是第四次嘗試在脫離母船後燃點火箭；以往試飛，並不測試脫離母船，又或者是在脫離後進行滑翔降落。這亦是「太空船二號」5月改用新款燃料後、首次試飛，但未知與意外是否有關。
07年測試爆炸釀3死
「太空船二號」計劃2007年也發生過致命事故，該次是進行系統測試，結果氧化劑爆炸，釀成三死三重傷。
這是美國私營航天業四天內第二次重挫。太空總署（NASA）外判運貨的「心宿二」（Antares）無人火箭，上周二升空不久即爆炸墜落，幸無人傷亡，但火箭連同國際太空站的補給品及器材報銷，損失至少2億美元（15.6億港元）。
法新社/美聯社/英國《每日郵報》