布拉德利出身波士頓傳統名門，祖上是17世紀率先勇闖新大陸的移民，母系出自法國皇室。幼年時除了大蕭條期間家族經濟受打擊，以及14歲時得了小兒麻痹症卧病半年外，憑着非凡運氣和無比魅力，他一生可說一帆風順又傳奇。
三年升上總編寶座
哈佛大學畢業後，布拉德利1942年加入海軍參與二戰，在太平洋地區驅逐艦服役，退役後曾與人合作在新罕布什爾州辦報，雖然兩年多後結業，但他的輝煌事業亦由此展開。正如他曾在回憶錄中寫道，「我一直在適當時間出現於適當地點，好運氣一直伴着我」，他1948年首次加入《華盛頓郵報》就是上天安排──本來他坐火車到馬里蘭州巴爾的摩見工，但遇風暴，結果他沒下車，一直坐到華盛頓去。
1950年，波多黎各激進分子槍擊時任總統杜魯門下榻的國賓館「布萊爾宮」，布拉德拉竟又剛好經過，寫下目擊報道刊於頭版。
1950年代他在歐洲擔任特派員，57年才回到華盛頓跑政治新聞。四年後，他「打了最棒、最好運、最有價值、最刺激、收穫最豐的一通電話」，令《華郵》老闆收購了《新聞周刊》，他亦在1965年如願以償，成為《華郵》執行總編輯。據女老闆格雷厄姆說，布拉德利「恨」坐這個位子「恨」得粗鄙地直言：「我願用左邊那一顆來交換！」三年後坐上總編輯寶座。
有勇有謀有新聞觸覺外，布拉德利最大優勢是天生散發過人魅力。曾在《華郵》當他手下的《今日美國報》社長克雷默大讚他「是我認識的最有魅力上司」。他說：「布拉德利是極有啟發性的領袖，不經意間已令下屬忠心不二。」
美聯社/法新社