天書藝術家徐冰有一件行為作品，題目我忘了，探討的是翻譯的失真，由一篇短文出發，中譯英，英譯法，法譯俄，如此這般轉了七八手回到原來的中文，結果面目全非。對我們這些半職業翻譯者來說，這無疑是一記警鐘，而粗枝大葉的英譯《半生緣》，則是最新的反面教材。隨便舉幾個例子：第十章世鈞回南京探病重的父親，一時不能回上海，於是邀請叔惠陪同曼楨到南京度周末，叔惠不想去，曼楨說：「你不去我也不去了。我一個人去好像顯得有點……突兀。」「有點突兀」譯too sudden，真是，呃，有點突兀。為什麼兩個人去合時合候，單槍匹馬赴約就怕人家覺得突然，老老實實譯somewhat awkward不好嗎？第十七章一對戀人劫後重逢，世鈞企圖再續前緣，較清醒的曼楨不帶妄想：「今天能見這一面，已經是……心裏不知多痛快！」我們越幫越忙的翻譯聖手居然流露戀熊馬腳，吐出一句「Seeing you today is already... more than I can bear!」這個離題萬丈的「超過我能忍受的」，倒真是讀者心聲。
第十六章世鈞無意中找到曼楨從前寫給他的信：「我要你知道，這世界上有一個人是永遠等着你的……」，譯 I want you to know there's someone in this world who's yours always不但辜負了全書「等待」的主題，和下一章翠芝的嘲諷「噯呀，她還在那兒等着你嗎？」也接不上，還要自作多情在尾後添上Yours, always，當信寫完了，夾硬將原文「下面還有一段」稱為postscript，太無賴了。