莫爾納爾在螢光顯微鏡的研究取得突破，跟美國華裔生物化學家錢永健有莫大關係，因為他曾向錢永健取經。
1995年至98年間，莫爾納爾在加州大學聖迭戈分校擔任化學及生物化學系物理化學特聘講座教授，當時錢永健在該校任藥理學、化學及生物化學教授，正埋首研究將水母發出綠色螢光蛋白（GFP），改造成可發出七彩螢光，令科學家可以追蹤觀察生物內不同細胞和蛋白。錢永健正是憑這項成就獲得2008年諾貝爾化學獎。
莫爾納爾則根據錢永健這一項發現，進行更深入研究，發現以波長488納米和波長405納米的兩種光線照射，可以開關單個螢光分子。這項研究的結果在1997年《大自然》期刊發表。有關發現亦為單分子顯微鏡的發展奠下基礎。
瑞典皇家科學院網站