母親陳書去世時，年已半百的錢陳群還記得小時候挨過的痛打：他與弟弟在書樓上念書，母親在樓下紡織，聽到「讀書聲輕浮」，就悄悄登樓查看。小孩子天性好玩，加之他自恃記性好，「讀書不能沉潛」。有一天，母親恰好看到他和弟弟又離開座位嬉戲，氣得將他暴打一頓，「至流血數月」。另一次，母親責令錢陳群跪在家廟裏，罰他整天不吃不喝，她自己也痛哭自責，絕食兩天。錢陳群泣涕表態：從此定要刻苦讀書。
這類又苦澀又勵志的故事，在科舉時代並不鮮見。以今天的眼光看，陳書對孩子未免過於嚴苛。但錢陳群講述這段往事，對母親唯有感激。一來，在「黃荊條下出好人」的傳統中，棍棒教育極為普及；二來，他懂得母親的期許，也受益於母親的督促：十年寒窗苦讀，只為來日金榜題名。
陳書幼時聰慧過人，也有繪畫天賦。父親去世後，孤兒寡母十分困苦，陳書幫母親操持家務，還教弟弟讀書。
錢綸光的前妻蔡氏去世後，陳書續弦。她既溫良孝順，也善於處事應變，公公委託她處理家政，族人都心悅誠服。
錢家家道中落，錢綸光依舊好客，他與友人交往，陳書往往典當、變賣首飾衣物款待。家庭經濟日益困難，幸而她的畫作受到持續歡迎，可賣畫貼補家用。她的畫上常有錢綸光的題跋，看得出他倆在藝文上的投契。錢綸光到外地陪伴生病的母親時，陳書披閱完兒子的功課，便紡線織布到深夜，天亮由老僕拿到市場換米。
錢陳群曾經困頓科場，康熙五十三年終於中舉，四年後父親和弟弟相繼病逝，他萌生退意。遭遇喪夫、喪子雙重打擊的陳書，敦促長子不費功名。康熙六十年，錢陳群高中進士，此後仕途通達，官至刑部侍郎。
陳書去世後，錢陳群請人繪製《家慈夜紡授經圖》，描繪母親深夜紡織、課子的情景，並題詩講述母親飽嘗辛酸養育三個兒子的不易。他向乾隆進獻《夜紡授經圖》，乾隆為之感動，題以「清芬世守」，褒揚錢氏家風與陳書的賢良。乾隆八年後的28年間，錢陳群持續將母親的20多幅畫作呈送御覽，得到乾隆熱情洋溢的題字、題詩──在舊時代，這是婦女進入公共視野或曰流芳青史的最高待遇了。
比起同時期閨閣畫家濃郁的女性趣味與選材的相對狹窄，陳書既畫花鳥、山水，也繪歷史人物和觀音大士等。從選材到意趣，都頗像男性畫家。陳書具有對寥廓、恢宏風景的從容駕馭能力，山水畫大氣、工細又清爽。她兼擅工筆、寫意，花鳥畫有高超的寫實功力，且生動鮮靈。
陳書畫的歷史人物，跟朝廷推崇的正統價值觀原本一脈相承，錢陳群又為每幅畫像精心配製了「圖贊」，彰顯主題，與主流意識形態特別吻合，乾隆當然滿意，親筆題簽，列入神品；他也非常喜歡陳書的花卉冊頁與山水畫。陳書的畫作「蒙御題者極多」，《長松圖》等畫還經乾隆數次題跋。
陳書是我國古代女畫家中，被宮廷收藏畫作最多的一位。