中國人的一個故事「孟母三遷」──父母會為下一代用心選擇教育和學習的環境，先進的國家一早便會為市民提供免費教育，讓社會不同階層的人都能接受教育。對一個國家來說教育的重要性，是提升人民的知識水平，繼而提高市民的生活水平，以及促進經濟。對家長來說，子女接受教育可保障他們未來生活穩定，訓練獨立思考及開拓國際視野，能學到知識及建立道德，健康成長，更有機會為未來社會作出貢獻。
世界很多落後的地方及國家都未能為孩子提供真正的教育，可能是基於經濟問題，或宗教關係等，女孩子更是首當其衝。在全世界有很多女孩都不能接受教育，13年4月，聯合國最新的「全民教育全球監測報告」表示，全球教育正嚴重因性別失衡，導致低收入地區有1.75億的文盲，甚至無法閱讀一句話，其中有61%是女性。性別不平等阻礙了女童進入學校接受教育，在南亞和西亞地區，無法閱讀的年輕人中三分之二為女性。
為孩子帶來希望
世界很多地方都在剝奪女童和婦女的權利，無論是教育、文化及社會地位。好像巴基斯坦少女馬拉拉．尤沙夫賽（Malala Yousafzai），她不畏塔利班威脅繼續學習但遭攻擊；還有就是遭伊斯蘭主義好戰分子博科聖地（Boko Haram）綁架的200多名奈及利亞女學童，不讓女童接受西方教育。再過75年後，女性才有可能以同樣的工作量賺取與男性相等的薪金。在未來的16年，將有1,550萬女性仍會被逼婚，以現在的速度，要到2086年，才能讓非洲及落後地方的女孩獲取中學程度的教育。我們的孩子在家長愛錫及保護下成長，能夠接受教育，得到男女平等的待遇，但仍有很多地方的女孩不能選擇，她們仍受性別歧視，所有事都由男性為先，女孩只能當做家裏的資產，童婚、暴力、虐待、性侵犯等都發生在女孩子身上。
我們怎能袖手旁觀？不是現在，那是何時？還要等甚麼？我很高興國際培幼會去年舉辦了「愛．女孩」「筆．生幸福」鉛筆捐贈活動，以響應聯合國國際女童日，更於11天內共收集了100,000支鉛筆，送贈給落後地區的女童，為她們帶來希望和祝福。第2屆「愛．女孩」「筆．生幸福」鉛筆捐贈活動又到了，將於14年10月7日至16日舉行，屆時，一個巨型粉紅色收集箱將設於銅鑼灣希慎廣場一樓的中庭，收集香港市民捐贈的全新鉛筆，在聖誕節前贈送給中國、尼泊爾、非洲加納及泰北的女孩子。教育的重要性對每個人都有不一樣的意思，但我覺得大家都會同意一點：接受教育能改變生活，為自己帶來一個更好的未來，捐贈計劃為孩子帶來希望。
【氣蘊生動】
撰文：葉蘊儀
九十年代歌影視三棲藝人，現為母親，2013年完成墨爾本皇家理工大學藝術碩士課程，熱愛藝術工作，喜愛電影、旅遊及獨處，享受自由的生活方式。
本欄逢周一刊登