【財經專題】
飛機租賃行業不是新事物，但近年在亞太區迅速興起，包括長實（001）主席李嘉誠等「大孖沙」，皆有意在行業上分一杯羹。飛機製造商估計，未來20年亞太區對新飛機需求超過1.3萬架，潛在交易額逾2萬億美元，足證飛機租賃行業「錢途無限」。
記者：鄭柏齡 周燕芬
論規模，全球20大飛機租賃公司中，近九成位於歐美，亞太區租賃公司可謂「不入流」，具中資背景的更只有3間。但種種迹象表明，行業正急速向亞太區轉移，除中資銀行悉數開設相關業務外，長實早前亦證實，有意進軍飛機租賃業，交易額可能高達400億元（詳見另文）。
飛機租賃公司多數由金融機構、大財團籌組，運作不算複雜。公司先向飛機製造商，一次過以「折扣價」買入大批飛機；其後，持有不同機型的租賃公司，把飛機轉租予航空公司，租約長5至20年不等。完成租約後，公司可選擇續租、租予另一名顧客，甚至把飛機出售等。
快運全部飛機來自租賃
航空公司為何透過第三方買機，而非自行添置機隊。香港快運副行政總裁Andrew Cowen解釋，飛機單價高昂，需要大量訂購才可獲折扣，不利規模較小的航空公司；另外，飛機生產時間長，新成立的航空公司要獲得飛機，租用是最便捷辦法。目前，香港快運營運8部飛機，便全數來自租賃公司。
以空中巴士即將推出市場的A320neo機型為例，標價944萬美元起（約7,317萬港元），飛機估計明年才「應市」，已接到逾3,200架定單。以空中巴士每月生產42架A320飛機計，航空公司要「排隊」6年，才可收到心儀機種。
市場「錢途無限」，不少中資銀行如中行（3988）、工行（1398）、國開行等，自2008年起進軍飛機租賃業，但與歐美巨頭相比仍處起步階段。民行（1988）旗下民生金融租賃公司，飛機租賃事業部副總裁劉浩然指，租賃活動在中國漸趨頻密，「廉航係非常大嘅市場，透過租賃公司，廉航用最少資金取得飛機使用權；合約完咗再做決定，靈活變化」。
資本回報率9%勝製造商
國際航空運輸協會（IATA）資料顯示，2004年至2011年間，飛機租賃行業平均資本回報率（ROE）約9%，較飛機製造商（7%）、機場（6%）、航空公司（4%）高；「肥田無人耕，耕開有人爭」，劉浩然坦言區內「多咗對手」，但中國對新飛機需求多達7,000架，料租賃業勢得到更多投資者注視。