最近連續讀完了兩本關於亞洲職業籃球的書，包括上星期本欄介紹過、記述菲律賓籃球文化的《Pacific Rim》；還有由美國普立茲獎得主Jim Yardley所寫、關於中國CBA聯賽（圖）的報道文學《Brave Dragons》。正好兩本書裏都有大量篇幅講述美國外援球員的生涯，令我對這些「籃球僱傭兵」多了些認識。
在美國這個籃球王國，每年生產出具職業實力的大學球員不知凡幾，但最終能打進NBA的人數還是甚稀，其餘的若想繼續以打球為生，就要面對抉擇︰一是退而在發展聯盟或一些更小型的本地聯賽打拼，期待再有挑戰NBA的機會，但就要忍受非常低微的薪金；二是向海外發展，特別是一些籃球水準跟美國差距較大的國家，例如亞洲地區的職業聯賽，受僱的機會較多。
不過別以為實力超班，這口飯就容易吃，相反正因這差距，外援的實力高低可左右球隊成敗，班主的期望和要求亦相對甚高。美國外援必然充當王牌，得分等數據必要冠絕全隊，出場時間甚長，更要具有多面能力，隨時填補球隊弱點；而且沒有甚麼機會給你熱身，慢熱的球員可能一、兩場表現不如意就被踢回家，菲律賓PBA甚至發生過在總決賽系列打到中途撤換外援的事件。
由於不同地區的職業聯賽賽期不一樣，這些「僱傭兵」每年可走埠往兩、三個不同地方作賽，年中無休，累積下來的年收入亦頗可觀，雖不如NBA球星暴富，但亦算能「打球致富」。
喬靖夫
小說家+武道狂+籃球迷
識睇，一定係睇足英台【英波Live】：
http://soccer.appledaily.com
http://bit.ly/engballlive