美國太空總署（NASA）前日（周二）宣佈，將68億美元（530億港元）的載人太空船合約，外判給波音公司和私人航天公司SpaceX，預計「太空的士」2017年可首度升空，毋須再依賴俄羅斯的載人火箭「聯合號」（Soyuz）。
美國太空穿梭機2011年退役後，太空人一直靠「聯合號」接載到國際太空站，但每座位索價7,100萬美元（5.5億港元），加上烏克蘭局勢問題，有機會影響美俄合作關係。
減少對俄依賴
NASA為減少對俄羅斯的依賴，將42億美元（327億港元）和26億美元（202億港元）的合約，分別判給波音和SpaceX。兩間公司都會進行兩至六次載人任務，每次有四名太空人，預計2017年可作首次發射，但NASA重申不會為計劃設死線，以免犧牲安全。
SpaceX由PayPal創辦人馬斯克（Elon Musk）建立，公司研發的太空船曾四度為太空站運送補給物資，今年5月展示可重複使用的七座位載人太空船「飛龍號V2」（Dragon V2），為民營太空事業締造新里程碑。
法新社/美聯社