我們平日感到不適，開始作病時，首先總會問是否有發燒，要量體溫，若有發燒便要求醫，若發覺發高燒，一般都反映病情嚴重，要盡快求醫接受檢查和治療。發燒、發高燒都是身體生理的毛病，那麼，在心理健康方面，有甚麼指標才算發高燒呢？
雖然在精神科或心理學教科書中，並無提出跟量體溫或發高燒相若的概念，但在臨床診症中，若我們想用最快的時間判斷一個人是否有焦慮或抑鬱等的情緒病，詢問當事人能否安睡，不失為一個好的「探熱方法」。若果當一個人可以容易入睡，而且一睡到天亮，其間即使有做夢，但夢不會屬困擾性，早上不會過早醒，只要沒有這些情況，一般有抑鬱焦慮的機會是較低的。
反過來，若在這三個情況中有一項甚至多於一項，便應小心地檢查，是否有情緒病。我們經常說失眠，所指的是入睡時間增長了，一般人5至10分鐘便睡着，有入睡困難的人，可能是半小時甚至兩、三、四小時在床上輾轉反側也無法入睡，有些人甚至腦袋非常清醒及活躍，不停地回想日間發生的瑣碎事。
失眠越嚴重，便會越緊張，越緊張更難令一個人放鬆和入睡，便容易形成惡性循環，跟着便會出現失眠的恐懼。引起入睡困難的原因有許多，包括不良的睡眠習慣、喝過量的咖啡或茶、晚間做運動等，最重要的是要留意是否因為焦慮情緒所引起的，嚴重的抑鬱症病人也可能因為焦慮而出現失眠。
如果我們簡單地說，焦慮症的患者多出現失眠，抑鬱症患者則以早醒較多，持續性的早醒例如持續多於兩星期，每日都出現的話，可說是等同發高燒，需要向專業人士求助。有早醒的病人經常在早兩三小時醒過來，之後會浮現不快樂的片段，又或者反覆地思考一些負面的問題；有些患者會形容自己醒過來後，會無故的慌張，甚至有一種想哭的感覺。有時候這些焦慮抑鬱情緒會伴有一些身體的不適，如作嘔、心跳、肌肉緊張或頭暈。
雖然我們沒有一支探熱針量度一個人的情緒健康，不過一旦出現持續性的失眠，便等同身體出現發燒的情況，勿掉以輕心。
李德誠
精神科專科醫生